Так было не всегда. Было время, когда к ним относились с большим уважением. Тогда ещё люди с магическими знаками на лице никому не внушали страх, они были обычными солдатами, башмачниками, моряками, кем угодно, но только не опасными чудовищами. Всё изменилось после того, как они решили помериться силой. Узнать какая стихия самая сильная. Тогда — то и произошла Битва Стихий, в которой погибли самые сильные и могущественные их представители. Вместе с войной в страну пришли голод, разруха и нищета. Хотя война не подразумевала участие людей, но, не отразиться на них, она не могла. Поэтому нет ничего странного в том, что, когда убивая друг друга, стихии сократили своё количество, люди вмешались в исход войны. Они изгнали слабых и убили тех, кто был настроен воинственно. С тех самых пор, увидеть представителя Стихии стало большой редкостью. Однако Рика была из тех, кому довелось с ними пообщаться.

Ричард с малых лет занимался военной магией, и когда не стало их родителей, он стал её учителем. На тот момент, он уже был могущественным магом. Так получилось, что уже в двенадцать лет он был Главным Магом Правителя Империи, и вся его юность прошла в сражениях. Одной из его главных побед стало Разрушение Башни Тёмных Магов, в которой жили и творили свои эксперименты тёмные маги. Эти колдуны обладали большим могуществом и пользовались им. Они требовали большой налог и пытались навести свои порядки в стране. А также они забирали самых прекрасных женщин себе в наложницы, даже не спрашивая их из какой они семьи и есть ли у них уже кто-то. Иногда тёмные маги творили настоящий произвол, сжигая целые деревни ради своего удовольствия. Все смотрели на это сквозь пальцы, потому что считали, что ничего не смогут сделать. Хотя на самом деле даже не пробовали пойти против тёмных колдунов. Но однажды Тёмные Маги допустили большую ошибку. Один из правящих Магов захотел забрать себе в наложницы Иллану — мать Эрики и Ричарда. Тогда Ричард и Лессандр его отец, попытались договориться с Тёмными магами и потребовали немедленного освобождения Илланы. Однако Тёмные считали себя слишком сильными и не увидели угрозы в лице двух Светлых Магов. Дело осложнилось ещё и тем, что захватчик Илланы на глазах у её мужа и сына одел наручники повиновения ей на руки. Этот поступок и сподвиг аль Хардараадов штурмовать Тёмную Башню. Но они это делали не вдвоём. С ними было ещё два Чёрных дракона, которые были связаны кровью с семьёй аль Хардараадов, а также им помогали друзья.

В исходе этого штурма Тёмная Башня была разрушена. Почти все Тёмные Маги погибли, а те, кто остался в живых переметнулись на сторону Невендаара.

После разрушения Тёмной Башни жители Империи вздохнули свободно, а Правитель изгнал всех Тёмных из страны. Однако во время разрушения Тёмной Башни не только Тёмные колдуны понесли потери. Лессандр тоже был серьёзно ранен и умер в течении нескольких часов после битвы. А Иллана прожила больше него всего на час. Умирая, её похититель успел нанести ей серьёзную магическую рану. Её можно было спасти, но она не захотела жить без Лессандра, и не стала бороться со смертью. Так Эрика оказалась на попечении брата. Она считала его хорошим человеком и неплохим учителем, если не считать те моменты, когда он пытался сделать из неё светскую даму. Так как сам он знал о светских дамах лишь то, как их можно быстро раздеть, то благоразумно считал, что для обучения манерам, Эрике нужен другой профессионал. После чего у неё появилась святая миссия — портить кровь высокородным дамам, которые посещали их замок в качестве её репетиторов. Так как выдерживать долго леди Эрику никто из них не мог, то Ричард прибег к последнему варианту. Стал отсылать девушку в замок к старой благовоспитанной и вредной тётке. Прежние хитрости Эрики, на старушке не работали, зато её собственные приёмы проходили на девушке великолепно. После недельного посещения родственницы, Рика неизменно от неё сбегала. А Рич, как заботливый брат, её искал, вытаскивая зачастую из разных неприятностей. Молодую девушку тянуло на всякие там, приключения. А вот сам Ричард, наоборот, хотел спокойной жизни. Но, сестрица никак не позволяла ему стать домоседом, снова и снова влипая в разные нехорошие ситуации. В глубине души, она знала — будь на его месте кто-то другой, придушил бы её уже давно. Но Рич спокойно терпел все её проделки и также спокойно каждый раз посылал её к двоюродной тётке, в надежде, что на этот раз она не сбежит. Но, увы, всё повторялось снова и снова. Тогда он прикрепил к Эрике магический маячок, чтобы хотя бы знать, где её искать в следующий раз. Но на этот раз она умудрилась его выключить и теперь брат не смог бы её найти быстро. Не в этот раз.

На стене Южной Башни Империи всё было затоптано и мерзко пахло. Эрика уткнулась в воротник своей парчовой накидки, пахнущий лавандой. Это немного помогло. Однако полностью спасти её обоняние даже она была не в состоянии. Под стенами крепости стояло отвратительно пахнущее войско некромантов. Сотни разлагающихся мёртвых тел улыбались мёртвыми ртами, ожидая команды колдунов. Помимо зомби, Рика заметила в рядах врага несколько быстро передвигающихся сущностей. Она активировала заклинание "соколиный глаз" и увидела что у них бледная кожа и длинные клыки. Вампиры. Это уже хуже. Она могла упокоить всех зомби одним щелчком пальцев, но вампиры это другое дело. Она не могла так легко с ними справиться. Более того, так как она являлась человеком, то могла стать их потенциальной пищей. Если бы была слабее. Но она являлась очень сильным магом и не боялась их, просто предвидела некоторые неприятности.

Солнце почти спряталось за горизонт, когда живые мертвецы начали своё движение к башне. Вампиры были в задних рядах, а Тёмные колдуны шли совсем на расстоянии.

— Они всегда так медленно ползут? — поинтересовалась девушка у капитана. — Странно, что они вообще, успевают к вам подойти за ночь.

— Они не спешат, потому что солнце ещё путём не село. — ответил тот. — Что вы намереваетесь предпринимать, миледи?

— Сначала хочу поразвлечься, — улыбнулась девушка, и медленно подняв руки начала что-то рисовать в воздухе. Когда она закончила у всех зомби глаза загорелись красным светом, после чего мертвецы изменили направление. Теперь их целью стали ничего не подозревающие вампиры. Но, вместо того, чтобы кусать кровососов, зомби начали на них висеть. Сотни трупов облепляли бедолаг со всех сторон, стараясь посильнее сжать их в своих дурнопахнущих объятиях. Когда вампиры стали обездвижены, трупы изменили свои действия. Теперь они пытались разорвать их, точнее намеревались оторвать голову кровопийцам. Когда с вампирами было покончено — зомби начали собираться в кучки, просто залезали друг на друга снизу вверх. И вскоре около крепости Империи образовалось несколько движущихся кучек. Рядом с этими кучками бродили некроманты, всё ещё пытающиеся дотянуться до сознания живых мертвецов. Но безуспешно. Уровень у них был не тот. Через минут десять такого бесцельного болтания рядом с кучками, один из тёмных колдунов наконец-то догадался, что здесь он бессилен и начал потихоньку пятиться к леску. Сей маневр заметил лорд Перси и попытался попасть в прохвоста из лука. Стрела летела точно в грудь некроманта, но цели она не достигла, у того сработал щит. И стрела сгорела прямо в воздухе. Этот маневр был замечен его подельниками и вскоре остальные тоже бросились за первым некромантом, сопровождаемые градом стрел, выпускаемых империйцами. Но ни одна из стрел не достигала цели.

— Можно как-то убрать их защиту, — поинтересовался Перси у Эрики.

— Можно, но я не буду этого делать, — ответила она.

— Но почему!? Они ведь сейчас убегут! — удивился командир Империи.

— Ну и пусть. Они ведь отступают. Я не буду помогать вашим людям, потому что, они нападают со спины!

— И что, что со спины? Что это у вас за предрассудки! — разозлился Перси, — Они ведь враги!

— Поверженные враги, — сказала Эрика. — Теперь они не представляют угрозы.

— Но их всё равно надо убить.!

— Это без меня. — Эрика скрестила руки на груди с деловым видом.

— Тогда идите вы! — воскликнул Перси. — Лучше бы мы позвали другого мага! Менее благородного…

— А, давайте. Мне как раз пора домой. Да и воняет тут у вас.

Стойте! А как же эти зомби?

— Они уже для вас не опасны. Когда расцветет, сожгите тела, чтобы уже наверняка. И сжечь их надо днем, там внутри этих мортов вампиры. Ночью они могут на вас напасть.

— А вы? Вы что, правда, нас бросаете? А если кто-то на нас нападёт?!

На это Эрика не ответила, растворившись в воздухе так же быстро, как и появилась.

Уже давно был день, но люди до сих пор не решались выходить из крепости, опасливо рассматривая со стены гниющие на солнце кучки. Наконец, Перси собрал отряд из пяти добровольцев, которые согласились пойти с ним с целью поджечь останки зомби. На поджигание кучек ушёл почти весь день, так как мертвые тела никак не хотели гореть, пришлось обкладывать их хворостом и поливать китовым жиром. Вскоре рядом со стеной загорелись пара десятков костров, весь дым летел к городу и над Южной Башней теперь стоял смог. Однако люди знали что он быстро рассеется и надеялись теперь на лучшее, ведь осада была снята.