Перед самым выстрелом он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Её лицо, напряжённое, с лихорадочно блестящими синими глазами отпечаталось под веками. Невозможно! Лучше видеть, как она перестаёт дышать, твёрдо выдерживая уже принятую позицию. Как это будет? Боль разорвёт на куски, вгрызётся агонией, а потом тихо потухнет вместе с утекающей жизненной силой? Или всё произойдёт быстро, короткой вспышкой и резко наступившей темнотой? Мгновенная смерть или долгие мучения с пустой надеждой на лучшее?

Дуло продолжало холодить стык черепа с шеей, с напором уткнувшись в него, не давая забыть о присутствии человека сзади. Решительно настроенного получить своё или отобрать у неё всё. Где-то справа монотонно капало. Жёлтый свет иногда мерцал со скрипящим жужжанием. Стены из массивного коричневого камня резко обрывались на чёрном мозаичном полу. Всюду валялись обломки мебели и бумага с нечитаемо расплывшимися записями. В воздухе стоял плотный запах намокшей пыли и заброшенности. Как их угораздило купиться на это место?

— Подтащил стремянку, чтобы дотянуться до меня, Артурчик? — он самоуверенно усмехнулся, уловив скользнувшую в её синих глазах тень тревоги.

— А ты не отчаиваешься, я смотрю! — донеслось из-за спины злобно, чуть нервозно. — Ты осознаёшь, что тебе, возможно, осталось жить пару секунд, Ярик?

— И потом я с превеликим удовольствием расквитаюсь с тобой! — прошипела внезапно посуровевшая девушка. Взгляд исподлобья хищно вспыхнул, на лицо легла зловещая тень.

— Избежим же драмы, Мирра, — издевательски примирительным тоном ответил Артур, чёрная макушка которого появилась из-за широкой спины Яра на уровне подмышки. Глаза бледно-жёлтого цвета сверкали на круглом щекастом лице с небрежно торчавшей щетиной.

— Просто закончим с этим, — отрезал Яр внезапно.

Он стоял на прицеле с непринуждённо вскинутыми руками. В какой-то момент даже отважился взъерошить свои тёмно-русые волосы, в последнее время отросшие так, что почти доставали до округлого смуглого подбородка. Голос слушался, выдерживая ровный насмешливый тон. Только голубые глаза с тревогой вглядывались в жену, в то же время пытаясь внушить: "Не сдавайся, держись до конца!".

Эта очаровательнейшая синеглазая особа с жёсткими волнами коричневых волос, невероятно громким, иногда раздражающим смехом и кипучим темпераментом когда-то гордо вскинула голову, развернулась и зашагала прочь, не зная, что с ней навсегда осталось его сердце. Точёные высокие скулы, острый подбородок и прямой, будто орлиный, нос с потрохами выдавали проблемы, что предстояли ему, когда он выбрал её гордость. Но разве любовь обращала внимание на такие мелочи?

И вот сейчас он стоит на мушке, боясь только того, что станет с этой Вселенной, когда она окажется в руках горюющей, разозлённой его смертью Мирры. Мирра же не думала, что будет после. Ловя его черты, не подозревая о своей неестественной бледности, она удивлялась, откуда в момент скорой встречи со смертью в нём столько самоуверенности! И надеялась на чудо… Пусть небеса разверзнутся, пусть всё рухнет! Она готова следовать данному слову, но не принять последствия клятвы.

— Кольцо, — предостерегающе процедил Артур сквозь зубы, всё ещё не решаясь полностью вышагнуть из-за спины Яра, лишь опасливо поглядывая оттуда на Мирру.

Та, медленно вдохнув, ожесточённо расправила плечи, вздёрнув подбородок.

— Нет, — отчеканила она. И это было равносильно вердикту. Наконец озвученному.

Яр судорожно вдохнул. Во вскинутых руках появилось напряжение. Он снова закрыл глаза, готовясь к неизбежному. И, вторя девушке, приподнял голову.

— Я же пришью его, — елейно проговорил вооружённый мужчина.

— Ну так сделай это уже! — нетерпеливо выпалил Яр. — Колец тебе не видать. Покончим с этим быстро, чтобы Мирра могла отплатить тебе тем же.

Дуло еле ощутимо дрогнуло. Или показалось?

— Ты предаёшь расу ради него?! — Артур решился высунуться больше, яростно вперившись в Мирру ставшими ярче глазами. — Хранители с воинами никогда не дружили. Тем страннее выглядит твой порыв.

— Я приносила клятвы выше, чем перед нашей гнилой расой, — холодно ответила девушка и сделала шаг назад. — И, между прочим, он часть её.

Она глубоко вдохнула, вглядываясь в голубые глаза Яра в последний раз, вкладывая во взгляд всё несказанное, принимая его ответные молчаливые послания.

— Люблю тебя, — тихим ласковым голосом проговорил Яр, даря эти слова неожиданно подхватившему их эху.

— Я люблю тебя, — собираясь в тугой узел, чтобы не сорваться, ответила Мирра.

Артур хмыкнул, ругнулся и спустил курок.

***

Выстрел сопроводился криком, грохотом и жгучей, почти невыносимой болью слева. Хотя очень скоро она завладела им всем. Она и истерический смех. Где-то сбоку верещал Артур, его слова превратились в сплошную неразличимую кашу. И только рык «Твааарррррь!» со смачным протяжным «р» расставлял всё по местам.