Пятерка рыцарей, до которых Эрхард не успел добраться, синхронно припали на одно колено и ударили кулаками о грудь.

– Мой Король, — вновь подал голос Джу. – у нас есть несколько вопросов, которые надо обсудить.

Эрхард нахмурился. По нему было видно, что он предпочел бы остаться со своими рыцарями и устроить им разнос, но дела государственные перевешивали дела воинские.

— Мы решим это позже, — в итоге произнес король и, убрав меч, поднял с каменной скамьи полотенце и направился следом за Джу, уже бредущим среди колоннады.

Так он и шел – в одних только холщовых, свободных штанах, напоминающих шаровары, обнаженный, демонстрирующий крепкие, мощные, натруженные мышцы. Не такие, какие бывают у крепких молодых крестьян или кузнецов и конюхов.Тех, кто работает телом.

А мышцы воина.

Это было видно сразу.

— Уже два года прошло с битвы за Дузанбар, мой король, -- ну, хоть одно в Джу не изменилось за все эти эпохи, он все так же начинал издалека.

– Ближе к делу, посол, – резко прервал еще не начавшийся поток красноречия Эрхард.

– Мой правитель, Император Драконов…

– Император, – фыркнул Эрхард, перебивая посла. – десять лет назад вы явились ко мне – ты и твой “император”. И все ваше племя. Сколько вас было? Две тысячи? И из них большинство – самки и маленькие… ужики? Синий Пламень Ху’Чин обошелся с вами жестко, этого не отнять, но не забывай кто приютил вас и благодаря кому вы можете жить в моей Империи. А, как известно, двух Императоров на одной земле быть не может.

– Разумеется, мой король, разумеется, – низко поклонился Джу. И как-то Хаджар не увидел того высокомерия, с которым будущий министр смотрел на “жалких двуногих”. – Мой… правитель, лишь хочет узнать, когда будет новый поход.

– Новый поход? С чего ты взял, что он вообще будет – новый поход.

– Но как же, мой король. Разве вы не получили карту, составленную нашими мудрецами?

Эрхард, прямо на ходу, схватил с подноса какого-то слуги, бегущего на тренировочную площадку, склянку с лекарствами и, откупорив, высыпал в рот несколько пилюль.

– Им хватит и этого, – ответил он на немой вопрос слуги. – будут лучше тренироваться.

Тот, совсем еще юный мальчишка, поклонился и помчался дальше.

– Ты про ту карту, Джу, на которой ваши, как ты выражаешься, мудрецы, изобразили горы, огромный океан, а за ним земли, которые не уступают по размерам моей Империи?

– Да-да, – закивал посол, обрадованный тем, что Эрхард не оставил без внимания послания. – за эти годы, благодаря тем землям, которые вы нам выделили, наше молодое поколение выросло и окрепло. И оно, уж не знаю, благодаря какому чуду, плодиться и размножается ничуть не медленнее, чем двуног… человеческое племя. И пребывают все новые и новые драконы. Вскоре, нам станет не хватать места и тогда…

– Не хватать места? Посол, по моим сведениям, вас в общине проживает, на данный момент, порядка семидесяти тысяч. Вы даже строите свой город, что похвально, но… Семьдесят тысяч? Моя Империя занимает бескрайние просторы от востока на запад и с севера на юг. Здесь хватит места всем.

– Да, если мы будем оставаться в облике человека, – заискивающе-увещевательно, как это умеют только послы, улыбнулся Джу. – но молодым нужно расправить крылья. Нужно подняться в небо. Охотиться, в конце концов. Мы не люди и ить людским укладом не можем.

– И что ты предлагаешь, посол?

– Мы выдвинемся с вами, мой король. Семь тысяч зрелых, сильных молодых драконов. Каждый из них стоит десятков тысяч ваших воинов.

Эрхард резко остановился и в его серых глазах сверкнула сталь.

– Ты оскорбляешь моих воинов, дракон?

Король говорил спокойно, но ни у кого бы не возникло ни тени сомнения, что ответь Джу как-то не так, и, возможно, его голова покатилась бы с плеч.

Почему-то у Хаджара не возникало сомнений, что у Эрхарда хватит на это сил. Да и Джу был в разы слабее, чем при их встрече с Хаджаром.

– Даже в мыслях этого не было, мой король, – поклонился посол. – но вряд ли кто-то из них может ходить среди облаков и дышать пламенем. Ни один ваш враг не устоит против такой…

– У меня не осталось врагов, посол, – перебил Эрхард. – а моей армии, как и всему народу Импери, нужен отдых от бесконечной войны. Как, возможно, нужен и её королю.

– Мы можем и подождать, мой король, – уклончиво протянул Джу. – община будет разрастаться, но тех земель, которые вы предложили, хватит лишь на несколько лет, после чего…

– После чего, если вам так нужно, отправляйтесь в эти земли самостоятельно! Можете взять с собой любого, кто добровольно согласиться отправиться в очередной поход. А теперь – не тревожь меня более, посол Джу. Меня ждет моя жена. И, видит Ирмарил, она мне важнее куда больше всей твоей общины и твоего императора.