Так же, как Хадажр не отреагировал на обращенный к нему клинок Эрхарда, так же и сам король минувших дней не придал значения вставшей у него за спиной охотницы.

– Я мог бы убить тебя прямо сейчас, Хаджар Дархан, – продолжил он ровным, будничным тоном. Не сводя при этом взгляда с Хаджара и не опуская не дрогнувшего меча. – вместе с твоей женой, но…

Лишь легкое дуновение ветра – вот все, что смог различить Хаджар. А Эрхард уже стоял на границе их опушки. Меч его был убран обратно в ножны и ветер трепал непонятно откуда появившийся белый плащ.

Тот самый, который Хаджар видел в воспоминаниях.

Ошарашенная Аркемейя медленно переводила взгляд со своих сабель, которые теперь обнимали лишь воздух, на Эрхарда, стоявшего метрах в тридцати от того места, где находился лишь мгновением прежде.

– Но теперь я убедился в том, что и так подозревал, – Эрхард развернулся и направился в лес. – битва живет внутри тебя, Великий Мечник. Она – часть тебя. И, когда придет время, мы встретимся на поле брани. Единственное, о чем я буду молить Ирмарил, чтобы мы оказались на одной стороне. Ибо, слышит Миристаль, я не хочу забирать твою жизнь.

И Хаджар остался с Аркемейей один на один.

– Прости, что разбудил, – несколько заторможено произнес он.

– Тебе помочь со стеной? – с ней спал песчаный доспех, оставив прекрасную охотницу абсолютно ногой.

– Думаю, что ты будешь только отвлекать…

***

Азрея сидела около костра. Когда давно её удивляло, как двуногие могут добыть из ниоткуда вечно голодный, жгучий красный цветок.

Теперь же…

Теперь она знала, что такое огонь, кремень, огниво…

Но это знание, от чего-то, не приносило ей счаст…

– Кто ты! – резко поднявшись, она направила меч в укрытый ночным саваном лес.

Свет от пламени выхватил очертания фигуры.

– Я лишь простой послушник, – произнесла фигура. – и так уж получилось, что я знаю… знал твоего возлюбленного – Хаджара. Мы встретились с ним много лет назад в землях, которых называются Пустошами.

– Его много кто знал, – отрезала Азрея. – но ты не сказал, чей именно ты послушник.

Фигура улыбнулась.

– Бога войны. Я послушник Дергера. И у меня к тебе, Азрея Пламя Молнии, есть разговор. Глава 1194

Хаджар опустился на колени. Открыв рот, он выдохнул облачко пара на пальцы. Так они будут более чувствительными. Стараясь почти не двигаться корпусом, Хаджар коснулся ими до следа, отпечатанного в снегу.

Сверху, с белоснежного неба, падали объемные хлопья, коими предстали снежинки.

Метель, которая развернулась в полную красу четыре дня назад, закончилась утром. Эти два простых факта давали понять, что след недавний.

Но этого знания хватило бы лишь неопытному следопыту. Хаджар знал свое дело может не как лучший из лучших, но на уровне выше среднего — это точно.

По следу моно было сказать не только, что он принадлежал кабану и был свежим, но и куда больше. К примеру этот кабан прихрамывал на правую заднюю ногу. След там был выше на полпальца, нежели все остальные.

А почему кабан в зимнем лесу, где нет люто-зверей (так в окрестных деревнях этих насквозь смертных земель называли зверей, которые продвинулись по пути развития) прихрамывает на ногу?

На самом деле причин у этого могло быть много. Случайно разбудил медведя и убегал впопыхах. Попал копытом в снежную проталину, внутри которой скрывалась острая, обледенелая коряга. Угодил в старый капкан, присыпанный метелью. Слишком плохонький, чтобы удержать тушу под три сотни килограмм, но достаточно крепкий, чтобы навредить.

Но была и другая причина.

И Хаджар, несмотря на то, что пальцы нещадно жгло холодным снегом, смог её определить. Внутри следа явно ощущались иголки льда.

И вот этих нескольких штрихов хватило, чтобы закончить общую картину.

Кабан двигался с севера на юг. Крепкий, молодой, двух, трех весен. Почти четыре сотни килограмм мяса, мышц и смерти на его острых, длинных клыках.

Он прихрамывал, потому что пробил копытом ледяную корку на горном ручье. И шел теперь вниз по течению. Поэтому – с севера на юг.

Прошел н больше десяти минут назад. Иначе снег бы занесло снегом. Но явно, и не меньше этого срока, потому что капли воды с подраненной ноги успели заледенеть.

Хаджар достал огниво. Пощелкал кремнием и высек несколько искр на снег. Тот, естественно, не загорелся, но этого и не требовалось.

Опустив чуть обмерзшую руку в снег, Хаджар резко вытащил её и схватился за огниво. Любой охотник знает, что тепло лучше всего передается через холодную воду.

Главное было не передержать на огниве ладонь, чтобы вместо того, чтобы вернуть ей чувствительность – не заработать себе ожог.