– Обсудим, – выдохнул Хаджар.

Он уже и забыл, что такое – обсуждать с кем-то свои планы.

– Прости, – Хаджар, усилием воли, заставил чайник подняться в воздух и, пролетев над столом, налить душистый напиток в две пиалы. Высокое Небо! Столько чая, сколько он выпил за неполных полтора месяца в Городе Демонов, он не выпил, кажется, за всю свою вековую жизнь. – За время странствий я немного разучился тому, что люди называют – партнерством.

– Да, – кивнула Аркемейя и через все её лицо пролегла глубокая тень. – я тебя прекрасно понимаю.

Ну да, точно. Это ведь Аркемейя… сперва она жила среди тех, кто мог бы её сожрать, в прямом смысле слова, а затем десятилетиями странствовала по всему региону Белого Дракона, чтобы отыскать свою сестру.

– Думаю, мы можем наверстать упущенное вместе, – Хаджар отсалютовал пиалой.

– Только если ты покажешь себя в лучшем свете, – в зеленых глазах охотницы промелькнули искры озорства. – ты ведь знаешь – я люблю совмещать полезное с… приятным.

Хаджар едва чаем не поперхнулся.

– Ты действительно так уверен в том, что тебя никто не видит? – Аркемейя, укрытая тенями облаков (весьма неплохой техникой скрытности почти Императорского Уровня) с недоверием смотрела на Хаджара, который стоял на холме в полный рост.

Струи дождя омывали его уставшее, старческое лицо. Они стекали среди морщин, действительно делая их похожими на ущелья некогда пересохших, а ныне – полноводных рек.

– Пощади, Аркемейя, – Хаджар все так же опирался на трость. Прямую, простую, вырезанную из дерева вишни. – мне тяжело даже на стул сесть, а ты просишь меня лечь на землю – я после этого подниматься буду вплоть до рассвета.

Охотница едва слышно выругалась.

– Молодость тебе шла больше, Хаджар, – прошипела она, после чего повернулась в сторону дороги.

Размах магии, которая породила эту область, поражал воображение. Через холмы, сквозь луга, пролегала дорога, покрытая плоскими каменными плитами. Со временем, под дождями и ветрами, они обзавелись глубокими складками. Да, почти такими же глубокими, как на лице Хаджара.

Какие-то потрескались. Некоторое, в основном те, что лежали с краю, вздыбились и служили теперь чем-то вроде ориентирных столпов.

И по этому тракту двигался караван фермеров.

– Одиннадцать… тринадцать, – считала Аркемейя. – шестнадцать.

Она лежала, скрытая тенями, в мокрой земле, в грязи, но при этом выглядела так же прекрасно, как и всегда. В своей кожаной броне, плотно облегающей тело, с саблями наголо.

Странно, что Хаджар смотрел скорее на неё, нежели на охрану каравана.

Как они и предполагали, Лорд действительно отправил на встречу продовольствия весьма серьезную военную силу. Четыре группы по пятнадцать всадников. Причем ехали эти “многоножки в доспехах” на тварях, больше похожих на огромных микробов, чем хоть на что-то иное, что Хаджар видел прежде в своей жизни.

Возглавлял отряд стражи высокий воин, помесь бегемота и слона. Его на своем горбу вытягивало самое здоровое из ездовых существ.

Глава охраны не скрывал свою ауру. Чувствовалась, что она принадлежала адепту, подобравшемуся вплотную к границе становления Небесным Императором. Остальные же, почти шесть десятков воинов, все, как один, имели силу Безымянного Адепта.

Причем некоторые, носившие эмблемы (судя по всему – старших офицеров), одним своим движением оставляли отклики в Реке Мира – явный признак того, что они обладали Истинным Королевством.

– Начнем, – с этими словами Хаджар ударил тростью о землю.

Глава 1162

Стоило только имени ветра сорваться с уст Хаджара, стоило его воли слиться с потоками воздуха, как командир стражи вскинул в небо свою руку-лапу. Несмотря на то, что она действительно была похода на лапу гиппопотама, четко очерченные пальцы сжимали тяжелый боевой молот.

Караван тут же замер, а стражники приняли практически идеальное кольцевое защитное построение. Первые ряды вонзили в землю шипы ростовых щитов, а у них за спинами ощерились копьями штыковая пехота. Третьим рядом встала мечники, позади которых, на все стороны света, обратились острые шипы стрел.

Все это — в абсолютной тишине, без каких-либо переговоров или сигналов. Идеальная слаженность. Зачем такая в простом городе беженцев?

Хаджар лишний раз убедился в том, что перед ним не простая стража, а обученные и вышколенные военные, которые способные передать свой опыт тем, кто придет сюда в назначенный час.

– Постарайся не использовать артефакт, – прошептал Хаджар. — второго такого у меня нет.

– И без твоих советов разберусь, – слегка резко ответила Аркемейя, но это легко списывалось на адреналин.