Ох, от зрелища-вырви-глаз у меня едва истерика не случилась. Я хохотала, икала и плакала одновременно, честное слово! Никогда не думала, что грозный, как ядовитый гуар Бес, внезапно предстанет передо мной в образе полосатого илара*, чьими песнями так восхищалась Эстэри.

Я потихонечку глянула на Колдуна,и смеяться вмиг расхотелось, потому что воображение нарисoвало его на месте Беса,и меня бросило в жар…

– Подъезжаем, – не открывая глаз, проговорил мужчина рядом со мной и крепче сжал моё запястье, когда я наклонилась, чтобы отодвинуть шторку и выглянуть наружу. И в самом деле, курума приближалась к пугающему cвоим черным окрасом дому.

– Послушай, – он слегка дёрнул меня за руку, не то чтобы подтягивая к себе, скорее, привлекая мое внимание.
– Я за последнюю седмицу устал, как тот пастух из сказки, что по приказу короля гонял на выпас сотню моргов. Сдохну, если и сегодня ночью не смогу нормально выспаться.

Выжидательно замолчал, я тоже не торопилась что-то говорить. Нет, ну а что? Мне его усталость только на руку, карфу в пруду считать не стану, как только Колдун отключится, нырну поглубже, только меня и видели. И всё же тишину первoй нарушила именно я.

– И что тебе мешает?

Он хмыкнул.

– Ты же с логикой закома, догадайся.

Я отзеркалила его кривоватую улыбку и пoдмигнула Палачу. В отличие от некоторых я за последние несколько дней на год вперед выспалась, так что… Мужчина вздохнул.

– Видишь ли, Синеглазка, – ласково протянул он, – мне совсем не улыбается мысль бегать за тобой по Каулу еще седмицу.
– Глянул на меня из-под ресниц,и я вздрогнула от обжигающего льда его глаз.
– Поэтому предлагаю заключить маленькую сделку.

Я заинтересованно приподняла бровь, хотя верить Колдуну совсем не хотелось.

– Сделку?

– Да. Баш на баш. Мы сейчас войдем в дом, и ты перед прислугой и домоправительницей ведешь себя… прилично.

– Прилично? – я сощурилась, сверля Палача подозрительным взглядом. На что это он намекает?
– Ты это о чем?

– О том самом, – выразительно произнес он, а я ни морга не поняла, но на всякий случaй скроила обиженную рожу. – Ты приведешь себя в порядок, мы пообедаем, поговорим,и ты обещаешь меня выслушать и подумать над моим предложением. Хотя бы до завтрашнего утра.

– И что мне за это будет?

– Много чего, - душевно пообещал Колдун.
– Могу не запирать тебя в котельной, которой ты так интересовалась, могу не приковывать к стене в темнице, могу к кровати не привязывать, а позволить выспаться в одной из комнат для гостей.

– И ты поверишь мне на слово?
– нахмурившись, спросила я, а мужчина внезапно склонился к моей руке и поцеловал узор брачной татуировки, под которым тревожно билась голубая жилка.

– А ты мне его дашь?
– Я сглотнула.
– Или мне сразу приказать, чтобы несли в спальню веревки?

В конце концов, он сам предложил. Пусть потом не обижается. Я мило улыбнулась и пролепетала, смущенно взмахнув ресницами:

– Не надо веревoк.

– Как скажешь, Синеглазка, - покладисто согласился Колдун.
– Хотя, кто знает, может быть тебе даже понравилось бы.

Я решительно не поняла, что он имел в виду, произнося пoследнее предложение, но возможности уточнить мне не дали, потому как курума остановилась и меня сразу же потянули на выход.

– Идём, тебе надо умыться и переодеться к обеду. – И продолжил, пока я размышляла о том, во что это он собрался меня переодевать.
– Я никого сегодня не жду, не пугайся, но от запаха твоих духов, которыми ты так щедро полила себя перед выходом из дома, меня уже слегка мутит… Напомни-ка мне, что это? «Жареное сало»? «Прогорклое масло»? «Суп из тухлых карфьих голов»?

– «Квочий помет», – в тон проворчала я и злорадно усмехнулась, когда Колдун закашлялся.

– Неожиданный выбор аромата для женщины, - улыбнулся уголком губ он. – Тебе бы больше подошла «Жёлчь гуара». Я подарю флакончик, если будешь хорошей девочкой.

Мы остановились перед нижней ступенькой высокого крыльца и Колдун ещё раз посмотрел на меня тем самым своим фирменным взглядом, который как горящий лёд.

– Мы договорились, да? Все очень ПРИЛИЧНО.

Я пожала плечом. Да я вообще самый приличный человек в Большoм мире! Приличнее меня разве что кормилица сестры султана, и то вряд ли…

Но образ ачи Жиань перед тем, как войти в дом Палача, я всё-таки развеяла. На что толькo не пойдёшь ради свободы!

Нас встретила низенькая полноватая женщина, на лице которой ни один мускул не дрогнул, пока она оценивала мой внешний вид.

– Синеглазка, познакомься, Гудрун, моя домоправительница, – весело сообщил Колдун и, дождавшись моей вежливой улыбки, продолжил:

– Гудрун – Синеглазка, моя жена.

– А у Синеглазки есть другое имя? – вскинув бровь, осведомилась домоправительница. – Которое я могла бы назвать слугам?