— Не знаю, чем бы дело кончилось, — вздохнув, подвёл итог всей истории Юлиан. — Раскидал бы он нас, наверное, и ушёл… Но! — дойдя до кульминационного момента, стражник в театральных традициях возвысил голос. — В безмятежных небесах над нашими головами ни с того ни сего как громыхнёт! И ослепительная молния шандарахнула прямиком в древня. Тот мгновенно вспыхнул, а затем рухнул как подрубленный. Скажу тебе, эффектно это выглядело, особенно в разлитой повсюду темени. У меня чуть сердце не встало! Да и не у меня одного.

— Чего? — Лопух с подозрением уставился на рассказчика. Уж не дурят ли его? Да нет, вроде, без шуток говорит.

— Того! — приятель развёл ладони в стороны, дескать, хочешь, верь — хочешь, нет, но так оно всё и было. — Ударила самая настоящая молния. БАБАХ! Аккурат в то место, где стоял великан. Мы и ахнуть не успели. Заметь, ни до, ни после не пролилось ни капли дождя.

— Значит, вдруг — хрясь! — и готово. Великан валяется, и все радостно обнимаются? Хорош заливать! Я пусть головой и треснулся, но мозги пока не растерял. Такое лишь в детских сказках про волшебников бывает!

— Эй-эй, потише ори. Не тревожь других-то, им может покрепче тебя досталось.

— Ладно, — понизил голос больной, почёсывая саднящий копчик. — Но как молния могла прибить древня, да ещё так удачно?

— Собственно, ничего удивительного, — ухмыльнулся приятель. — И никакое природное чудо здесь не причём. Магия — она и есть магия. Как ты сам только что сказал — сказка с волшебниками!

— Чё? — Лопух уже начинал злиться. — Врёшь ты мне всё!

— Ну, что за «чё»? Да, неверующий друг мой, — чистой воды магия! Дело в том, что в тот самый момент к нам нежданно-негаданно подоспела подмога. Рот-то закрой, а то муха ещё залетит… Две сотни всадников. А с ними маги. Они и прихлопнули великана одним молниеносным — в прямом смысле — ударом.

— Подкрепление? — Лопух пытался осмыслить услышанное.

— Смекнул, наконец. Наш комендант — калач тёртый оказался. Он, как я потом узнал, ещё после первого случая с древнем отослал голубя в Жесть с сообщением о произошедшем и припиской, что, дескать, нападения могут повториться. И вот, спустя всего три дня, вместо ответного послания к нам является отряд рыцарей Чёрной Розы! Зуб даю — из самой Жестянки! У них там в кого ни плюнь, попадёшь в рыцаря, — особый императорский указ, дающий гарнизону право провозглашать каждого, сколько-то лет отслужившего в нём, сиром. Теперь понимаешь, что за птицы к нам пожаловали? Сам увидишь, все из себя самодовольные и розочку свою понаклепали, где только можно: и на щитах, и у коней на попонах. Не удивлюсь, если она у каждого из них ещё и на исподнем золотой нитью вышита. С нашими-то они почти не общаются. Расселились в городе и носа не кажут. Должно быть, маги там же. Говорят, среди них даже девчонка есть.

Последнее прозвучало с сомнением.

— Я только не пойму, как они до нас так быстро добрались? Это ж им надо было почти весь Дальний удел пересечь. Пока отправленный комендантом голубь долетел, пока сборы шли, пока то, да сё — невозможно! Значит, я думаю, где-то поблизости они находились, а когда заваруха началась, тут и подоспели.

— Чудеса, — Лопух поверил. Он смотрел на приятеля во все глаза и теперь сожалел, что ему самому не довелось увидеть, как чародеи разделались с великаном.

— Когда всё утихло, мы стали разбирать завалы. И доставать мёртвых. Храмовик городской погиб. Говорят, на Стену полез «изгонять дьявольских посланцев» да сорвался… Ну, а тебя на северо-восточной башне нашли. Эту, в отличие от соседней, обрушило не полностью. Лекарь потом всё дивился: как же это его, говорит, обломками не пришибло?

— Повезло, — просто заключил Лопух. — Башку отбил, а так, кажись, ничего серьёзного. Да и башка — она же кость, и болеть там нечему, как говорит моя тётка. Через пару деньков оклемаюсь.

— Ловлю на слове. А то без тебя скучно делается среди наших тугодумов и этих понаехавших красавцев.

— Куда вы без меня, — согласился больной.

Они ещё поболтали, но скоро разговор сам собой иссяк. В лазарет вернулась тишина, лишь рядом кто-то ворчал, укрывшись с головой под одеялом, что и здесь нет покоя, а на следующей кровати всё стонали. Через приоткрытое окно снаружи долетали отголоски кипучей деятельности, в которой пребывала крепость. Лопух, скривившись, повернулся на спину.

— Ты, Лопуша, поправляйся. Вот тут водичка у тебя. Я завтра как смену сдам, так снова загляну, — пообещал приятель. — А сейчас дел полно: Стену восстанавливать надо, стреломёты новые ставить, да и вообще, время теперь неспокойное. А ты отдыхай. Здесь у вас хорошо и кормить должны получше нашего. Я бы сам не отказался с вами недельку поваляться.

— Накаркай, ворона! Ступай, раз собрался. А то шляются тут всякие, тревожат.

— Хе-хе. Пойду, пока от Холеры не влетело.

Уже на пороге Юлиан махнул на прощанье рукой.