— Нет, ничего. Я понимаю, что это и правда может показаться странным. С моими-то талантами… и внешностью. И скромностью. — Питер усмехнулся моему смущению. — Но всё так и есть. Мне нечего терять. Потому я вот так и сорвался за тобой.

Алюминиевая трубочка графона пошла мелкими трещинками — и распалась на кусочки, рассыпав по траве чипы, осколки аккумулятора и материнской платы. Следом всё это обратилось серой пылью, затерявшейся в густой траве.

— И не жалко?..

— Жалко. Но мы лучше купим новые. — Я вытащила из бумажного пакета графон Эша. — По этим нас с братом может найти стража.

На самом деле жалко было. Ещё как, и совсем не из-за денег. Да только Эш прав.

Лучше думать, что мама просто не может нам позвонить, чем ждать звонка и не дождаться.

— О, у вас и со стражей проблемы?

Судя по насмешливой улыбке, новость вызвала у Питера скорее веселье, чем страх.

— Пока нет. Но, я подозреваю, будут. — Я вновь расправила ладони: уже над другим графоном. — Кажется, ты как раз хотел послушать, что за тварь нас преследует?..

Когда я закончила свой рассказ, оба графона и карточка уже были пылью, смешавшейся с землёй, а в пакете лежали три готовых амулета. Когда я зачаровывала их, повествование пришлось прервать, но Питер не проявлял нетерпения: сидел молча, наблюдая за движениями моих рук, и белый свет светлячками плясал в его зрачках. Он и слушал так же — не перебивая, ничего не спрашивая.

Странно, но сейчас рассказ дался легче, чем днём. Мне даже ни разу не захотелось плакать.

— Да, несладко вам пришлось, — подытожил Питер наконец. — Эта тварь… знаешь, по твоему описанию…

— Похожа на Кромешника?

— Именно.

— Мы это уже заметили. — Я встряхнула ладони, расслабляя руки. — Думаю, Кромешник реален. И это фомор, чьё существование ещё официально не подтвердили.

— И что теперь вы хотите делать?

— Ехать в Фарге, как и говорила мама. А по дороге, если это возможно, узнать побольше про этого Ликориса. Потому что догадка Роксэйн мне лично кажется похожей на правду. — Я встала. — И я в любом случае не хочу, чтобы тот, кто спалил наш дом и мою… в общем, чтобы он разгуливал безнаказанным.

Питер неслышно поднялся следом.

— А этот дин ши, который вас спас… значит, ты не знаешь, кто он?

— Он мне даже имя своё не хочет говорить. Тот ещё любитель нагнать туману, — мстительно процедила я, зная, что предмет разговора наверняка стоит где-то рядом и всё слышит.

— Странно это всё. — Парень задумчиво цокнул языком. — Ладно, утро вечера мудренее. На ночлег мне устроиться здесь, под ивами, охраняя покой прекрасной дамы?

— Лучше иди в свой «одолженный» мобиль, — фыркнула я. — Мой покой и без тебя есть, кому охранять.

— Увы, я у прекрасной дамы не единственный рыцарь. Тогда разбудишь меня, как поедете?

— Осмыслю во сне всё, что ты мне рассказал, и подумаю.

— О, горе мне, коль рассказ мой не угодил прекрасной даме! Впервые за долгие годы проснулось во мне благородное намерение спасти кого-то от ужасных напастей, но неужели суждено ему так бездарно уснуть обратно?

— Не играй в куртуазного фейри с Эмайна. Мне уже одного хватает. — Но я невольно улыбнулась. — Спокойной ночи.

Питер шутливо поклонился. Развернулся и направился к ивам, весело и чисто насвистывая какой-то популярный мотивчик.

Сумасбродный рыцарь в чёрном, уходящий в ночь по велению новоиспечённой госпожи…

— Питер!

Он вопросительно обернулся.

— Я тоже рада с тобой познакомиться.

Он лишь улыбнулся, прежде чем продолжить путь.

Я подождала, пока он скроется в темноте. Медленно пошла следом, к нашему мобилю, притаившемуся среди плачущих ветвей; перед тем, как открыть дверцу, шепнула «эмин», и огонёк над моим плечом мгновенно погас. Эш безмятежно спал на тканевом диванчике заднего сидения — во сне лицо его было доверчивым, беззащитным, в кои-то веки соответствующим возрасту. Роксэйн сидела на переднем, сосредоточенно с кем-то переписываясь в одной из соцсетей. Судя по вишнёвому привкусу, висевшему в воздухе, баньши снова курила.

— Долго ты, — шёпотом заметила Рок, когда я тихо прикрыла дверцу мобиля. — Как всё прошло?

Я откинула спинку сидения и закинула ноги на бардачок — так, что в итоге почти вышло лечь.

— Нормально. С некоторыми неожиданными обстоятельствами познакомлю тебя завтра.

И, не дожидаясь реакции баньши, провалилась в подступающую дремоту.

Что ни говори, зеленоглазые обстоятельства и правда вышли весьма неожиданные. И всё же эта неожиданность была довольно приятной.

В общении так уж точно.

***

Утро для меня началось с деликатного стеклянного стука, за которым последовал испуганный вскрик Роксэйн.

Мгновенно перейдя из полулежачего положения в сидячее, я посмотрела в окно: за тонированным стеклом маячило любопытное лицо Питера.

— Кто это? — нервно воскликнула баньши. — Как он нас нашёл?!

— Спокойно, это свои. — Я поморщилась от неприятного покалывания в затёкшем копчике. Кое-как протерев глаза, нажала на кнопку, открывая окно. — Кажется, ты хотел, чтобы я тебя разбудила?