— Ну вот, — вздохнула я, повернувшись к Питеру и Роксэйн: они сидели рядышком, отделённые от меня грязной лопатой. — С боевым крещением меня.

К моему лестному удивлению, те молча, не сговариваясь, зааплодировали.

***

Эш немного снизил скорость лишь после того, как свернул с шоссе на маленькую дорожку в лес, приведшую нас к обещанному озеру.

Про озеро Горм я слышала, но ни разу там не была. По слухам, где-то возле него располагался холм с прорехой, которая вела на Эмайн Аблах. Поскольку подавляющее большинство обитателей Харлера не горели желанием случайно пройти сквозь неё и выпасть из жизни на пару десятков лет, озеро не пользовалось особой популярностью. Мама, как и всякий маг, знала, что «случайно» сквозь прореху никак не пройти, но предпочитала водить нас с Эшем в аквапарк или вывозить на какой-нибудь морской курорт.

Странно, и почему мы никогда не ездили в приморский Фарге, если у нас там дом?..

Мы поставили мобиль под буками, у узкой полосы песочного пляжа, и вылезли на улицу. Воздух пах свежестью, теплом и влагой. Озеро было огромным: я еле могла разглядеть на той стороне смутное скопище огней — там, на другом берегу, за буковым лесом остался Динэ.

— Так, — я зажгла на ладони волшебный фонарик, послушно взмывший за моё плечо. — Питер, тебе, видимо, понадобится полотенце?

— Не помешает.

— Если что, футболку тоже можешь постирать, я её высушу. — Открыв багажник, я полезла в свой чемодан. — Эш, палаткой займёшься?

К тому времени, когда я раскопала полотенце, брат уже вытащил палатку из сумки, подкинул в воздух — и та раскрылась сама собой, опустившись наземь готовым пристанищем. Вручив Питеру кусок махровой ткани, в благодарность я получила лукавую улыбку:

— Только придётся вам с Рок отвернуться, пока я там плескаюсь.

— Без проблем.

Парень направился к воде, снова что-то насвистывая, а я вернулась в мобиль.

— Не ходи к озеру, — предупредила я Роксэйн, усевшись рядом с ней: баньши устроилась на заднем сидении, уткнувшись в графон, как всегда, — если только не желаешь полюбоваться на Питера без плавок.

— Спала и видела его голый зад, — усмехнулась та, демонстративно выворачивая голову, выглядывая в окно. — Надеюсь, он у него такой же привлекательный, как фасад.

Кажется, я покраснела. И, кажется, Рок это рассмешило.

— Я думала, баньши не особо интересуются мужчинами, — сказала я, пытаясь скрыть смущение. — Никогда не слышала о замужних баньши.

— Это не значит, что мы не умеем любить. Просто тяжело любить кого-то, когда каждый раз при взгляде на него ты видишь его смерть. Кого-то, кто умрёт гораздо раньше тебя, и ты с самого начала точно будешь знать срок годности вашей любви. И если что, я шутила. — Роксэйн помолчала. — Хотя Питер ничего. Симпатичный. И не нытик.

— Значит, знакомый стражник подтвердил, что он не убийца и не брачный аферист?

— Так моя блестящая маскировка с походом в туалетную комнату не удалась? Печально, — слова баньши вовсе не соответствовали её весёлому тону. — Да нет, какой из него убийца. Ты не хуже меня видела его реакцию на труп. Штрафы за превышение скорости или неправильную парковку — всё, что на него было. Пару раз переезжал в другие города, но ни в чём подозрительном замешан не был. Видимо, просто искал лучшую долю… но проверить не мешало.

Я мельком взглянула на экран её графона. Увидев там фотографию девушки, странно похожей на Эша, заинтересованно сощурилась.

— Кто это?

Баньши услужливо повернула графон ко мне:

— Первая жертва Ликориса. Абигейл Труэ, её отец был тилвитом.

Последнее можно было не добавлять. Только кровь фейри может раскрасить человеческие кудри столь ярким золотом — даже на фото казалось, что волосы девушки тихо сияют; только она может привнести в человеческие глаза эту пронзительную сапфировую глубину, и так огранить черты лица, что оно казалось кукольным.

Абигейл была очень красива. Но, к сожалению, была.

— Она жила в Карнеле со своим отчимом. Небольшой городок, довольно далеко отсюда. А за неделю до своей смерти Абигейл поехала в Динэ, где её и убили. Отчим говорил, она решила устроить себе экскурсию… Я проверила, Карнел нам по дороге. Можно было бы заехать и опросить знакомых Абигейл, вдруг бы что и выплыло. Первая жертва маньяка часто имеет особое значение — Ликорис мог знать её лично, Абигейл могла чем-то ему досадить… а потом уже он продолжил убивать тех, кто похож на неё. Других полукровок. — Роксэйн заправила за ухо прядь, выбившуюся из высокой причёски: бледно-васильковые волосы баньши были заколоты длинной серебристой шпилькой. — Но я не уверена, что нам это нужно.

— Почему? — нахмурилась я, немного сбитая с толку последними словами.

— Как твой фейри может быть связан с Ликорисом? Вдруг Питер прав, и Ликорис не имеет к тебе никакого отношения? — Роксэйн серьёзно взглянула на меня. — Знаешь, я только после этой стычки со стражниками поняла, что всё это не игрушки. Нас правда могут убить. Если твоя мать знала, что происходит, и этот фейри… наверное, они не зря советовали просто бежать. — Баньши положила графон себе на колени. — Может, ваш дом в Фарге чем-то защищён от фоморов и других порождений Дикой Охоты?