— И что, мы теперь всю жизнь должны будем просидеть в одном доме?

— Когда у тебя есть безопасная база, вести расследование куда проще.

Я задумалась.

Может, она и права. Тем более что я и сама так думала.

Тем более что следовать чужому плану всегда легче.

— Интересно, почему этот фейри сейчас не появился? — произнесла баньши задумчиво. — Обычно ведь он тебя спасал.

Я лишь неопределённо дёрнула плечом вместо ответа.

Я старалась об этом не думать. Но, если всё-таки подумать, его отсутствие лишило меня последней надежды на то, что мои проблемы может решить кто-то, кроме меня. Одно дело — бежать от непонятной твари, зная, что таинственный фейри всегда придёт на помощь, когда тебя догонят. Совсем другое — сражаться с непонятной тварью, когда за спиной — друзья и брат, а между ней и тобой — никого.

Что ж, значит, с этой минуты стоит полагаться только на себя.

Вздохнув, я перелезла на переднее сидение и достала из бардачка бумажный пакет, в котором остались игральные кости.

— В этот раз без него справились — справимся и в другой. — Я выглянула в открытое окно: Питер уже натянул джинсы и теперь сидел на корточках у воды, засучив штанины, явно пытаясь застирать футболку. — Пойду разживаться оружием.

И вылезла наружу, вновь активировав волшебный огонёк за плечом.

Судя по отблеску фонарика, Эш сидел в палатке. Я заглянула в сетчатое окошко на матерчатой двери, застёгнутой на молнию; помахав рукой брату, который лежал на спальнике, глядя в потолок, подошла к Питеру.

— Водичка тёплая, — доложил тот, старательно замывая футболку. — Искупаться не желаешь?

— Нет, спасибо, как-то не до того. Но рада, что ты хорошо поплавал.

— Лучше скажи, помылся. — Деловито осмотрев плод своих трудов, Питер хорошенько выжал футболку и повернулся ко мне. — Кажется, ты обещала её высушить?

Невольно оценив, что часть «фасада» под футболкой оказалась не менее привлекательной, чем над ней — Питер вполне мог бы сниматься в киношках, демонстративно сверкая рельефным торсом на радость тем девушкам в зале, что любят пускать розовые слюни на полуголых красавчиков, — я села на песок. Отложив пакет, взяла футболку в руки.

— Ан кварт эген эир, аг тинэ ледо хойл — тэйем!

Волна горячего пара поднялась к лицу — и ткань стала абсолютно сухой.

— Теперь прикрой срам, — шутливо велела я, возвращая футболку законному владельцу.

— А я-то считал, что под ней не такой уж и срам, — одеваясь, горестно вздохнул Питер. — Малыш утром правду сказал?

— Ты о чём? — уточнила я, поднявшись и мыском кеда очерчивая круг защитного контура: мошкара уже опять слеталась на свет моего огонька. — Кварт эир, хосэндж… Так что там Эш сказал?

— Что ты… «неопытная».

Вопрос сбил меня с толку. И, конечно, вогнал в краску.

Не сказать, что я была совсем неопытной. Первое признание я выслушала в тринадцать от одноклассника, незадолго до того, как наша семья переехала в Мойлейц — потому-то переезд и стал для меня трагедией. Мы поклялись друг другу в вечной любви, пообещали друг другу переписываться и встречаться на каникулах, но обещаний не сдержали: расстояние убило наш едва завязавшийся псевдороман за пару месяцев. Потом, уже в Мойлейце, в старших классах я пробовала встречаться с мальчишками, но ничего путного из этого не вышло. Меня не покидало ощущение, что рядом со мной не тот, кто должен быть. Мне всё время чего-то не хватало.

Мама тоже сильно осложняла дело. Каждого моего ухажёра она воспринимала настолько в штыки, что встречаться нам чаще всего приходилось тайком. Мама вообще сильно изменилась после переезда в Мойлейц: если прежде меня не особо контролировали, то теперь находились сотни причин, по которым я не могла пойти на дискотеку с Гвен. А я редко спорила, так как по природе была покладистым любящим ребёнком — всё бунтарство «подросткового периода» прошло где-то мимо меня…

— А ты что, правда хочешь залезть мне под юбку? — скрывая смущение, саркастично осведомилась я. — К невинной девочке будет интереснее?

— Я не то имел в виду. Просто… красивая, смелая, талантливая девчонка, и вдруг без опыта в романтической области? Слабо верится, — теперь смутился Питер, неловко отведя взгляд. — Если что, не комплименты, а констатация фактов.

Мне стало совестно. И немного забавно.

Не комплименты, конечно. Никаким местом.

— Вздумал за мной приударить?

— Всего-навсего восхитился тем, как ловко ты отделала этих стражников, — невозмутимо отозвался Питер. — Кем ты хочешь стать? Из магов?

— Создателем артефактов.

— А мне кажется, из тебя бы и боевой маг неплохой получился.

— Тебе кажется. — Я обняла руками колени, глядя, как тихие, почти незаметные волны озера подступают к самым мыскам моих кед. — Знаешь основные принципы магической работы с энергией?

— Откуда?

— Магическая энергия разлита повсюду вокруг нас. И, кроме того, заключена в нас самих. Каждое заклятие — преобразование этой энергии в конкретные действия или объекты с помощью определённых слов и определённых движений. И тут есть два пути: использовать энергию окружающей среды или свою собственную, — на автомате цитируя строчки из конспектов, я хмыкнула, на секунду ощутив себя мастером в колледже. — Чтобы использовать энергию окружающей среды, ты должен пропустить её через себя. Это требует довольно много времени, а в бою, как ты догадываешься, со временем напряжёнка. Поэтому в боевые маги идут те, у кого большой запас собственной энергии — они могут не тратить время на лишние преобразования. Зато им не нужен такой уровень самоконтроля и концентрации, как создателям артефактов, целителям и механикам. Они могут не бояться того, что вольют слишком много силы в объект, и тот разлетится на мелкие кусочки. — Нашарив рядом с собой на песке мелкий камушек, я без замаха кинула в воду. — Грубо говоря, боевые маги — единственные в своём роде. Элита. Они опустошают себя, рискуя жизнью. Остальные тихо работают с безопасными вещами в мирной обстановке. Создатели артефактов вливают магическую силу в предмет или преобразовывают ту силу, что уже есть в нём. Целители работают с энергией человеческого тела: помогают организму побороть болезнь или стимулировать заживление увечий. Механики анализируют строение техники и других неживых объектов, находят места поломки и тут же их устраняют. И всё это мы делаем, направляя энергию в нужное русло, но у подавляющего числа магов слишком маленький запас собственных сил. — Я смотрела, как по тёмной воде расходятся круги. — Когда ты исчерпываешь запас своей магической силы, ты начинаешь расходовать физическую. А если полностью исчерпаешь и её, то умрёшь. Вот так.