— Но он ведь необработанный и немного грязный, — произнесла Катарина. — Из бледных сификов достала, да? Сделать-то можно, но…

— Сделай, пожалуйста, — попросила я, и девушка кивнула.

— Прямо сейчас этим и займусь. У нас по соседству живёт один ведьмак, который занимается украшениями. Встретимся внизу, хорошо?

Я кивнула, и девушка пулей вылетела из комнаты, оставив нас с Яном. Парень неловко почесал затылок, кашлянув, и сказал, что будет тоже ждать внизу, мало ли, мне тут надо было ещё чем-то заняться. Я удовлетворённо улыбнулась от приятной встречи с друзьями, на миг позабыв о внезапном появлении Великого Мага, и поднялась, поправив костюм на себе и выйдя следом за парнем.

***

Я испуганно закручивала вокруг пальца прядь волос, с широкими глазами рассматривая заполненные эльфами, чародеями и различными существами трибуны, словно пришла на важный футбольный матч на Земле. От громких переговоров, даже ссор и смеха у меня на миг закружилась голова, и я не слышала саму себя, но мысль о том, что я буду стоять внизу на арене и на меня будут смотреть сотни зрителей, вдавила меня в сиденье из корней и листьев. Я молилась всем возможным Богам, чтобы турнир немедленно прекратился и до меня не дошла очередь.

Все участники турнира располагались немного уединённо от общей толпы в уютной беседке, увитой лианами и расписанной существами. Я волнительно оглядела всех очень серьёзных и воинственных на первый взгляд эльфов рядом, которые иногда с интересом поворачивались ко мне, переговариваясь и дружелюбно кивая. Чародеи же смотрели с некоторой неприязнью и даже недоумением, ведь я, как оказалась, была самой юной из всех. Справа от нас, где и сидела гордая Эмма, даже не смотря в мою сторону, возвышалась на королевской ложе сама невозмутимая Эллая. Королева, поймав мой взгляд, едва заметно кивнула в знак поддержки, а я в ответ попыталась улыбнуться, желая провалиться сквозь сиденье.

За Эллаей по другую сторону располагались места с важными гостями, в которые входили Джейк, Катарина и Ян, но я никак не могла их увидеть, как бы мне этого ни хотелось. Машинально сжала висящий на шее сапфир, пытаясь успокоиться, но чем дольше ждала, тем больше волновалась.

Да когда ж уже всё начнётся?!

Пытаясь чем-то занять свои мысли кроме ужасного собственного грядущего унижения, я с интересом увидела у всех зрителей повязки, но со своими цветами и символами, и часто встречала болеющих за меня, отчего становилось ещё более тошно.

— Не стоит так волноваться, Вита, — заговорил рядом со мной зеленоволосый эльф, которого я встретила ещё в городе. — Турнир лишь возможность оценить свои собственные силы. Я участвую уже третий раз и каждый раз выхожу сильнее, чем был раньше.

Я с едва скрываемым удивлением посмотрела на эльфа, не давая ему по внешности больше тридцати.

— Я первый раз, — выдала я, сильнее закрутив прядь волос. — И то меня вызвали.

— У вас очень много почитателей, Вита, — улыбнулся эльф, восторженно поглядев на меня, как сладкоежка смотрит на торт. — И я в том числе. Вы живая легенда, и все присутствующие многого ожидают от вас.

— Очень зря, — пробормотала я, отпуская-таки волосы и нервно потерев ладони друг о друга.

— Так вы и есть знаменитый Великий Дух? — услышала нас сидящая по правую руку женщина в красном обтягивающем костюме, который скрывал жёлтый балахон.

— Нет, — строго бросила я ей, и она недоумённо уставилась на меня, не скрывая, что мой тон ей не пришёлся по душе.

— Что тогда столь юное дитя делает на таком опасном турнире? — повернулся к нам сидящий внизу мужчина в опрятном тёмном костюме, который украшали драгоценные камни, а на голове его покоился котёлок с красной лентой.

— Ждёт приговора, — ещё злее проговорила я, недовольная подобным вниманием в сторону своей персоны.

— Её вызвала сама Эмма Зоркий Глаз, Вита! — подала голос эльфийка сидящая прямо за мной с жёлтыми волосами и разукрашенным лицом, наклонившись.

— Это что же получается, — недовольно начала женщина. — Вы будете сражаться только с ней, если она одолеет других участников, а награда будет, как и у всех?

— Я не навязывалась, — хмуро добавила я, желая, чтобы они оставили меня в покое.

— Не стоит даже сомневаться, что Эмма всех победит, Вита, — между тем вставил эльф слева. — Речь идёт только о двух других местах, но я полагаю, что одно из них займёт Великий Дух, а второе уже кто-то из нас.

— Ну, что ж, — вздохнул тогда мужчина. — Удачи всех нам.

— Удача — удел слабых, — твёрдо произнесла женщина.

— Пусть победит сильнейший, Вита! — воскликнула эльфийка позади, и тут, наконец, протрубил рог, знаменующий начало долгожданного турнира.

Окружающие меня участники незамедлительно прекратили переговоры и уселись поудобнее, а я с облегчением выдохнула, нервно закусывая губу, и приготовилась к шоу.