— Только если ты не, — Конар заметно замедлил шаг и снова с интересом глянул на меня, — Великий Дух.

Я изумлённо остановилась, переглянувшись с Джейком, а оборотень зашагал дальше в прежнем темпе.

— Этого не может быть! — воскликнула Катарина, удивившись не меньше меня. Я, придя в себя, припустилась вперёд, догоняя ушедшего оборотня. — Это всего лишь легенда — не более.

— В каждой легенде есть доля правды, — заметил Конар. — Хотя я и сам не уверен, что это истина.

— Кто такой Великий Дух? — не выдержала я, невольно поглядев на Катарину, которая, как по мне, знала ответы на любые вопросы.

Девушка так и воззрилась на меня.

— Выдуманная легенда, — уверенно ответила она. — Одни говорят, что она пришла из Маледикшонема, другие говорят, что из Лонакара, мол, существует великое оружие, наделённое смертоносной силой, которое впитывает в себя стихийную энергию. А всё живое наделено всеми или некоторыми стихиями, и этот кинжал не просто убивает любого, он забирает их души себе навсегда. Но тут у меня появляется куча вопросов, если это правда, — хмуро и явно с сарказмом бросила Катарина, глянув на Конара. — Кто ж создал такое оружие, если его никто не может держать? Зачем его создали, если оно убивает всё живое? И, в конце концов, почему я нигде никогда не вычитывала то, что его кто-либо когда-либо находил?

— Я знаю не больше вас, — хмуро отозвался Конар. — Но смею предположить, что именно Великий Дух и создал это оружие, чтобы уничтожить всё живое.

Я невольно вздрогнула от последних слов и злобно повторила свой вопрос, вновь чувствуя пробуждающийся гнев:

— Так кто такой Великий Дух?

— Выдуманный антигерой, — нехотя пояснила Катарина. — Маг, владеющий всеми четырьмя стихиями.

Я вдруг споткнулась о корень, едва не упав. Джейк машинально схватил меня за руку, поддерживая, но я вежливо отпрянула от него, всё ещё переваривая услышанное.

— Но всем известно, что такого не бывает, — упрямо дополнила Катарина, а я вопросительно поглядела на Джейка, который лишь едва заметно покачал головой, мол, не сейчас. — Всегда были только четыре мага, владеющих четырьмя стихиями. Невозможно, чтобы столь могущественная сила находилась в одном лишь человеке.

От жеста друга я ещё больше разозлилась и повернулась к Катарине:

— А почему этот Великий Дух антигерой? Он действительно уничтожает всё живое с помощью кинжала?

— Это всего лишь легенда! — упрямо повторила Катарина. — Если хочешь, дам тебе почитать её, когда мы вернёмся в Витэго.

Я недовольно отвернулась — неужели ей было сложно просто рассказать на словах? Джейк недоумённо глянул на меня, видя моё скорченное злой гримасой лицо, но я снова отмахнулась от него, не желая ничего говорить.

— Катарина, здесь только ты у нас книжный червь, — наконец, заговорил и Ян, усмехнувшись. — Ты можешь и так рассказать Кэтрин. И с чего ты так въелась? Мы ведь просто обсуждали.

Я услышала вздох девушки позади, а затем она намного спокойнее произнесла:

— Не знаю. Возможно, мне надо лично увидеть этот кинжал, если он действительно у тебя, Кэтрин.

Чувствуя появившееся колкие слова на языке, которые точно сорвались бы, стоило мне открыть рот, я молча машинально сжала сумку на плече покрепче, поймав очередной угрожающий взгляд Конара. Не выдержав, я показала ему язык, отвернувшись. И упрямо решила больше ни с кем не разговаривать до самого конца пути, размышляя обо всём том, что услышала, и пытаясь прийти к наиболее логичным выводам того, что это за кинжал, почему он был у меня и… на что я на самом деле способна.

Голоса внутри меня весело вторили самые разные ужасы, показывая мне их во всей красе, используя воображение, но я злобно заткнула их, махнув головой, твёрдо уверив, что ни за что и никогда никому не причиню вред. И гневное наваждение нехотя ушло глубже, исчезнув где-то в бездне моего подсознания, в очередной раз проиграв мне.

— Эльфы несколько иного мнения по поводу Великого Духа, — медленно произнёс Конар. — Они утверждают, что Великий Дух не появился злым, он таким может стать.

— Это обнадёживает, — тихо пробормотала я, фыркнув, но оборотень и Джейк всё равно меня услышали и оба удивлённо покосились по разным причинам.

— Наконец-то, Нейра, — вдруг громко произнёс Конар, и я увидела приближающуюся к нам незнакомку.

Высокая стройная девушка, одетая в одну лишь длинную растянутую кофту, стремительно и важно приближалась к нам. У неё были подстриженные под мальчика чёрные волосы, заостренный подбородок и воинственный взгляд, которым она одарила каждого из нас. Мои поиски любых черт, напоминающих, что она — волк, не обвенчались успехом, а, значит, она была чистокровным оборотнем.

— Всё нормально? — уточнил Конар.

— Да, — незамедлительно раздался громкий и в некотором роде даже властный голос девушки, поравнявшейся со своим собратом и покосившись на меня так же, как Конар, отчего я невольно закатила глаза.

— Мы почти пришли.

После этих слов я отмахнулась от любых неприятных мыслей, лезших в голову, и любопытно прищурилась вдаль, видя впереди длинные ветки с густой листвой и цветами. Конар с Нейрой отодвинули листья в стороны, пропуская нас вперёд. Я поспешно прошла через открывшийся проход и замерла, чуть не потеряв нижнюю челюсть.