— Королева очень занята, Вита, чтобы отвлекаться по любому поводу или удовлетворять прихоти диких зверей, — спокойно произнесла рыжая, слегка вздёрнув нос к небу.

Нейра злобно оскалилась, но Конар поспешил остановить её рукой от глупости и также спокойно пояснил эльфийкам:

— Я вынужден настаивать на своём, потому что у этой девушки, — он указал на меня, — покоится в сумке проклятый кинжал.

— Что? — удивлённо выдохнули эльфийки и поспешно прошептали: «Вита».

Они уже повернулись ко мне с подготовленной речью, отчего я заметно сжалась в плечах, но тут Нейра резко ударила Конара по плечу и закричала:

— Конар! Смотри!

Мы все машинально уставились туда, куда она указывала, но в том направлении на небольшой поляне между лавками я увидела лишь большого белого волка, эльфов и десяток непонятных существ.

— Вы пригрели у себя эту шафку! — злобно бросила она эльфам, оскалившись, и я успела заметить, как её лицо темнело от растущей тёмной шерсти.

— Конар, ты на нашей территории, Вита, — попыталась мягко напомнить оборотню светловолосая эльфийка. — Успокой свою подопечную.

— Нейра, — начал было Конар, но та отмахнулась, заметно преобразовавшись: лицо её вытянулось, почернело, тело сгорбилось, и руки обросли шерстью. — Нейра!

— Не уйдёт! — злобно и устрашающе низко донеслось от девушки, и в следующий миг в сторону города прыгнул уже большой чёрный волк, и эльфийки машинально расступились в стороны.

Я, изумлённая до глубины души, едва не повалилась назад. Конар тут же махнул головой, словно прогонял какие-то мысли, и начал на наших глазах также превращаться, как и Нейра. Человеческое лицо с неприятным скрежетом превратилась в морду с большими острыми клыками, руки преобразились в крепкие мощные лапы и вырос пушистый хвост. Серый волк злобно зарычал, дикими глазами глянув на оторопевших эльфиек и схватив в зубы свою сумку, в один прыжок оказался позади них, припускаясь следом за Нейрой.

— Куда, Вита?! — испуганно закричали им вслед девушки.

— Добром не кончится, — тихо и хмуро пробормотал Джейк и, на моё ещё большее изумление, ринулся следом за оборотнями.

— Куда?.. — уже закричала я, вопрошая, но тут с места стартанул с широкой ухмылкой Ян.

Мы с Катариной неловко и растерянно переглянулись и, не сговариваясь, ловко прошмыгнули между двумя охнувшими и расступившимися от неожиданности эльфийками, стремительно несясь прямо к городу. Не знаю, о чём именно думала в этот момент Катарина, но я сама не собиралась оставаться без Джейка, чувствуя уязвимость.

На быстром ходу спустившись в город, мы едва лоб в лоб не столкнулись с толпой детей, играющих с летающими полупрозрачными существами. Неловко обходя их, оттолкнув кого-то справа, я прищурилась, различая далеко в толпе знакомые фигуры. Вон блондинистая шевелюра вильнула влево. Я, не медля, схватила едва не упавшую Катарину и бросилась налево мимо высоких хижин из лиан, стараясь не топтать особенно мелких зверей.

Впереди Джейк вдруг довольно ловко взобрался на надземный мост, откуда незамедлительно донеслись испуганные возгласы, и помчался прямо по лианам куда-то прямо. Я, справедливо решив, что мы с Катариной вряд ли смогли бы также быстро взобраться наверх, повела нас рядом с дорогой под Джейком, с которого я глаз не спускала, боясь потерять.

Катарина вдруг резко остановилась, потянув меня назад.

— Осторожно! — донеслось от неё.

Я опустила взгляд и невольно вскрикнула, отшатнувшись. Катарина крепко сжала мою руку, тоже медленно отходя.

На нас голодно и злобно смотрел большой лев с острыми шипами по всему телу, хвостом скорпиона и крепкими бивнями, как у моржа. Зверь громко зарычал, не спуская с нас глаз. Отходя испуганно назад, я вдруг обо что-то споткнулась и повалилась. Это нечто издало ужасно писклявый звук и умчалось куда-то прочь, оставив меня с какими-то разбитыми вещами. Мне стало ужасно стыдно и неловко, но существо впереди пугало сильнее.

— Эй-эй-эй! Тише, тише, Вита, — подскочил к опасному зверю высокий голубоволосый эльф, заметив и нас. — Не стоит волноваться — он безобидный и просто очень испугался.

Я лишь зачарованно кивнула, замечая, как дикий опасный зверь резко утратил былую злость и нежно гладился возле парня, несмотря на шипы, и даже, по-моему, мурлыкал.

— Вита! Что вы натворили?! — вдруг закричал женский голос справа, и я успела увидеть удивлённую эльфийку, как Катарина живо помогла мне подняться и увела прочь с места столкновения. — Что за полное невежество и хулиганство?! Вита, спаси!

Мы с Катариной настойчиво пробирались через толпу высоких белокожих и зеленокожих эльфов, мимо довольно вежливой ругани и недовольных возгласов, перескакивали через торчащие растения и обходили особо опасных на первый взгляд существ, уворачиваясь от летающих необычных птиц. Я успевала разглядывать необычные эльфийские вещи, большие и маленькие, издающие громкие приятные и не очень звуки, заполненные изделиями из листьев и веток дома, а также сам необычный прекрасный народ. Катарина явно не знала, куда бежать, и мы с ней уже просто пытались выбраться из центра города в место уединённее, чтобы перевести дух. Я уже и сама пожалела, что помчалась за Джейком, толком не увидев город по-настоящему, только на бегу, в спешке и с постоянными оглядками.