Все ребята проследили за её взглядом, повернувшись.

— Как думаете, чего он хочет? — задумчиво поинтересовалась Луиза

— Явно что-то нехорошее, — воинственно предположил Алекс, уже готовый к любым возможным событиям. — Держитесь поблизости.

— Скорее это ты не отставай, — усмехнулся Эрик и получил укоризненный взгляд Джона. — Что?

— Давайте у него и спросим, — охотно предложила Оксилия и первой зашагала к Джокеру, не ожидая никаких ни возражений, ни согласий.

— А я думаю, если бы он хотел причинить нам вред, то уже сделал бы это, — задумчиво вставил Джон, и Луиза согласно кивнула.

Все ребята одновременно устремились за Оксилией, пристраиваясь за спиной девушки. Она, в свою очередь, гордо остановилась в двух метрах от возвышающегося в пальто, тёмных штанах и ботинках мужчины с цилиндром на голове. Джокер перекидывал игральную карту из рук в руки, без всякого интереса окинув взглядом ребят, словно ему было абсолютно всё равно на них и уже тем более на их желания.

— Уважаемый, — прочистив горло, начала Оксилия и грозно положила руки на бёдра, — не могли бы вы нам сообщить, какого комара вы нас увезли в эту глушь?

Джон и Луиза изумлённо покосились на подругу, пока остальные едва сдерживали хохот. Джокер поймал карту, прекратив ловкую игру, и равнодушно принял слова девушки, не шевельнув и бровью. Мужчина некоторое время стоял молча, словно что-то раздумывал, а затем бросил карту в Оксилию. Она мигом легла на руку девушки лицевой стороной вверх. Все отшатнулись от неожиданности и воззрились на карту: на ней была изображена уже знакомая хранителям стихий Метка Перерождения.

Оксилия, вскрикнув, отшвырнула карту, как если бы на неё сел большой страшный жук, и отпрянула назад, прижимая руку к груди.

— Ни за что! — закричала она Джокеру. — Я лучше умру, чем ещё раз позволю кому-то подчинить своё тело!

— А мы не позволим ей умереть, — угрожающе произнесла Луиза и вместе с Джоном заслонила подругу.

Джокер безучастно осмотрел юных магов и воинов и лёгким взмахом руки вернул упавшую на землю карту, спрятав её во внутренний карман. Мужчина вздохнул, поправив цилиндр, и, наконец, заговорил, спокойно обратившись к подросткам:

— Вы останетесь здесь на несколько дней, поэтому советую вам изучить обстановку. Еда, как и полагается, на кухне, спальни — наверху. Кто и где спать будет, меня не волнует.

— Что?! — одновременно воскликнули ребята, решив, что они ослушались.

— Каких ещё несколько дней?! — не могла поверить Оксилия.

— Меня ж родители обыщутся! — отчаянно взвыла Даша.

— А я и вовсе не собираюсь здесь оставаться! — закричал и Алекс.

— Чего вы от нас хотите? — подала голос и Луиза, с вызовом глянув на Джокера.

Мужчина поправил воротник от пальто, решительно прошёл мимо ребят на свободный участок земли и обернулся, расправив руки в стороны.

— Чтобы вы меня победили, — произнёс он ровно. — Если сможете, сразу же отвезу вас обратно в Лунменск.

Ребята переглянулись между собой, и только Даша пугливо ойкнула, сделав несколько шагов назад.

— Всего-то, — фыркнула Оксилия и уверенно подошла ближе к Джокеру, злобно улыбнувшись: — Надеюсь, вы оставили ключ в зажигании, а то скоро повезёте нас назад, если, конечно, будете способны.

— Окс! — недовольно позвала Луиза, подходя к подруге, и тихо продолжила, чтобы Джокер не услышал лишнего: — Нельзя так просто взять и напасть. Я думаю, нужно составить план атаки.

— Да зачем? Он нам на один зуб.

— Нельзя его недооценивать, — присоединился к Луизе Джон, и Анжелика с Эриком и Алексом тоже незамедлительно подошли ближе, чтобы внести свою лепту в общее дело, только Даша стояла в стороне, не собираясь принимать в этом участие.

— Ты видела, что он вытворил в подвале? — хмуро напомнила подруге Луиза. — И всё далось ему легко и просто.

— Да он просто фокусничал, — снова махнула рукой Оксилия, поднимая грозный взгляд на всё продолжающего терпеливо ожидать Джокера. — Вы только посмотрите, как он одет, и эти карты в руках — да точно фокусник.

— Фокусник не может творить такую сильную магию, — настаивала на своём Луиза.

— Да не может он владеть магией, — вставил уверенно Алекс, поддерживая Оксилию. — Окружим его — и все дела. Вы ведь умеете драться?

— Я тоже за то, чтобы просто хорошенько проучить этого наглеца, — присоединился к Алексу Эрик, ударив кулаком по руке.

— Вас там не было, чтобы что-то решать, — злобно огрызнулась Луиза, не сдерживаясь от глупой затеи ребят. — Его нельзя недооценивать. На кону наша свобода!