— Позвольте уточнить у вас, — обратилась к нам с Катариной Эллая. — Вы пришли сюда ко Дню Очищения, чтобы участвовать в соревнованиях?

Я переглянулась с девушкой, поспешно проглотив вкусный жёлтый овощ.

— Нет, — ответила за нас Катарина. — Мы с радостью посмотрим на бои, но без участия.

— И Великий Дух тоже не покажет нам свои силы? — глянула на меня Эллая, и я почти подсознательно ощутила на себе взгляды всех присутствующих эльфов, спеша уточнить:

— На самом деле, я не совсем уверена, что являюсь Великим Духом.

Я начала ковыряться в тарелке, боясь поднять глаза.

— По легенде Великий Дух считается сильнейшим магом, который не смог совладать со своей силой и покорился ей, — между тем спокойно дополнила королева Эллая. — Тебе предстоит столкнуться со сложными испытаниями, Кэтрин, предстоит бороться с собой. Очень важно выйти победителем из этой битвы, ибо исход её решает грядущее. Но я уверена, что ты со всем справишься, ведь Великому Духу это не впервой.

Я недоумённо подняла голову на королеву Эллаю, немного не понимая её последних слов и тревожась из-за остальных. Возможно, я уже начала борьбу с собой, возможно, гнев внутри меня и есть упрямая стихия, которая хочет завладеть мною, возможно, уже сейчас я стояла на перепутье.

Когда я уже открыла рот, чтобы уточнить насчёт слов Эллаи, двери снова окрылись, пропуская к нам несколько эльфов, и одну очень энергичную эльфийку с яркими голубыми волосами, заплетёнными в конский хвост, и красивым тонким луком со стрелами за спиной. Катарина не повременила наклониться к моему уху и прошептала:

— Это Эмма, дочь королевы Эллаи.

Эльфийка стремительно приблизилась к нам, повесив на стул напротив нас колчан со стрелами и незамедлительно сев, бросив любопытный взгляд на меня и Катарину. Она приветственно кивнула королеве Эллае, ответившей ей тем же, и принялась за еду.

Следом за ней в помещение вошло ещё несколько чародеев, а не эльфов, в закрытых красивых костюмах, хоть и не настолько прекрасных, и поспешили поклониться королеве, тоже сев за стол.

Катарина снова охотно склонилась и объяснила:

— А это чародеи, которые будут участвовать в соревнованиях. Они тоже почётные гости здесь.

Я благодарно кивнула девушке, поймав недовольный взгляд Эммы, которой явно не понравились шептания Катарины.

Когда я уже хорошо поела, хоть и скромно, Катарина нетерпеливо ударила меня локтем в бок и глазами указала на королеву, мол, говори, зачем мы сюда пришли. Я отчаянно незаметно оглянулась на дверь в ожидании Джейка, который всегда сам всё рассказывал, но тот не появлялся, а время шло.

Я тихонько вздохнула, собираясь с мыслями, и повернулась к королеве, подбирая слова:

— Ваше величество, — начала я, волнительно стиснув под столом кулаки, — мы на самом деле пришли к вам с одной просьбой. — Королева терпеливо ожидала продолжения, прекратив губами шептать «Вита», а Эмма, заинтригованная, отставила кружку в сторону, прислушиваясь. — Мы ищем кое-что… А точнее мы ищем Артефакты и подумали, что вы бы смогли нам помочь с этим, если это будет возможно.

Королева Эллая задумчиво на миг прикрыла глаза, отчего я ещё сильнее переволновалась, думая, что сказала что-то неправильно или не то, а Эмма лишь недоумённо хмурилась, словно не понимала, о чём шла речь. Королева, наконец, открыла глаза и спокойно произнесла:

— Артефакты очень могущественные и опасные, так почему же вы решились их искать?

Я нервно глянула на Катарину, которая не повременила взять ситуацию в свои руки:

— Королева Лидия наказала нам явиться сюда, — солгала девушка, не моргнув и глазом, а я едва удержалась, чтобы не подавиться, решив немного выпить космический напиток. — Мы уже нашли один из Артефактов, Сердцевину, и прячем его в Витэго. У нас есть предположение, что, собрав все три Артефакта, мы сможем узнать уязвимое место самих, — девушка понизила голос, — Великих.

Брови Эммы так и взлетели вверх, ведь она всё прекрасно слышала, пока другие эльфы и чародеи тихонько переговаривались между собой, совершенно не интересуясь нашей беседой.

— Значит, — спокойно продолжила Эллая, — сама Королева Лидия отправила вас ко мне? Я не уверена, что ей это необходимо. — Я едва досадно не застонала, почувствовав, что ложь Катарины не сработала. — Боюсь, я не смогу вам рассказать про Артефакты, потому что я ничего не знаю о них.

Я с удивлением растерянно глянула на королеву, вспоминая слова Великого о том, что Эллая могла знать о каком-то из Артефактов, но раз это было ошибочным, то что же тогда мне делать? Как искать Артефакты? Где искать?

Я озадаченно откинулась на спинку стула, думая о конце бесполезного путешествия.

— Однако, — вдруг подала голос королева Эллая, привлекая наше с Катариной внимание, — я могу дать вам возможность самим узнать необходимое. Я проведу Великого Духа в комнату Истины для поиска ответов.

Тут уже удивлённо подала голос Эмма, потревожив сидящих поблизости эльфов:

— Но ты ведь закрыла её, мама!

— Мне необходимо помочь Великому Духу в начинаниях и позволительно один раз открыть её.