Хранительница воздуха медленно открыла глаза, тяжело дыша, и глянула на оторопевшего Джона и усмехающегося Джокера, едва стоя от страха на ногах. Это было близко. Она могла не успеть.

Джокер не повременил и отпустил Джона, который так и не успел покрыться огнём. Парень сразу же схватил Луизу и отвёл их подальше от недруга. Мужчина безучастно отряхнул пальто от песка и пыли, растоптав засохшие корни, и поправил цилиндр на голове.

Как только поднявшийся столп песка более-менее улёгся, перед Джоном и Луизы предстали лежащие чуть поодаль на земле друзья, стонущие от боли, но всё же целые. Те встревоженно поднялись, прищурившись, но, увидев, что оба хранителя в безопасности и невредимы, сразу досадно и устало повалилась обратно на землю, сдаваясь.

— Очень слабо, — заключил Джокер, поправив вороник пальто. — Подобной позорной стихийной магии я ещё не видел. Надеюсь, теперь у вас не возникнет никаких вопросов.

Подростки виновато опустили взгляды, ощущая горечь поражения.

— Ч-ч-что это б-было? — подала голос стоящая с широкими глазами Даша. — Это просто потрясающе! Это настоящая магия?! Но откуда? Где вы научились? Когда? А я смогу? А это были стихии? А огонь есть? Как вы узнали, что можете так? А меня вы научите? Я буду прилежным учеником и слушаться вас во всём!

Джон вдруг скорчился, схватившись за живот, — тут же из-под его кофты выпал Скотти, скатообразное существо с мордой дракона. Оксилия, Анжелика и Эрик поспешно поднялись и подскочили к Луизе с Джоном, испуганно оглядев своего маленького друга. Скотти едва дышал. Существо лежало на ладонях Джона, глубоко учащённо дыша, и ослабевшими глазами бусинками оглядывал всех вокруг, едва заметно подрагивая хвостом. Хранитель огня, вздохнув, так и упал на колени, виновато опустив плечи.

— Что с ним? — едва слышно спросила Анжелика, зажав рот рукой от ужаса.

— Я совсем забыл, — склонил голову Джон, сморщив досадно лицо. — Я забыл, что всё это время он был с нами.

— Мы все забыли, — тихо признала Луиза, положив руку на плечо парня в знак поддержки и тоже приседая на коленях рядом, не спуская глаз с существа.

— Но он же не может просто взять и умереть, — волнительно запротестовала Оксилия. — Это же не просто какой-то там зверёк, а это…

Луиза резко дёрнула подругу за штанину, молча взглянув на стоящего и наблюдающего поблизости Джокера, и Оксилия сразу поняла, что не стоило в его присутствии говорить об Артефакте. Мужчина между тем впервые заинтересованно посмотрел на существо и спокойно произнёс:

— У вас выкачивали силы, видимо, он остался почти без них.

У Джона так и округлились глаза от этих слов, догадавшись, и он невольно переглянулся с Эриком, который также тревожно ответил ему.

— Это означает, что у экстрасенсов сейчас сила самого Артефакта, — зачарованно произнесла вслух Луиза то, о чём все они подумали, уже даже не волнуясь по поводу Джокера, и испуганно выдохнула: — Что мы наделали?

— Мы должны немедленно вернуть её, — уверенно произнёс Джон. — Нельзя оставлять столь могущественное оружие в руках тех глупых землян!

— Что там? — как жираф, вытянула, голову Даша, а затем в нетерпении устремилась к ребятам. — На что вы смотрите?

— Вы совершили большую ошибку, — грозно заметил Джокер, даже немного нахмурившись, и дополнил как само собой разумеющееся: — И вам придётся её исправить.

Он пошёл навстречу Даше и незамедлительно схватил её за руку. Девушка испуганно вскрикнула. Джокер неумолимо потащил её прямо в дом, и Алекс припустился следом, пока остальные с изумлением смотрели на происходящее, ничего не понимая.

— Отпусти меня! — закричала Даша, ударив по руке мужчину, и обратилась уже к подросткам: — Помогите! Помогите! А-а-а! Отпусти!

— Эй! — кричал Алекс. — Не трогай её!

Джокер скрылся в доме, захлопнув дверь прямо перед носом Алекса, и парень злобно с силой постучал кулаком в неё.

— Немедленно открой! Не трогай её! Слышишь? Отпусти её сейчас же! — парень от злости стукнул ногой по двери и, понимая, что это не работало, с недоумением повернулся к ребятам. — А вы чего стоите?! Может, поможете своими мегакрутыми силами? Мало ли что он там с ней делает! Эй! Выпусти её немедленно! — бросил юноша снова в дверь и с силой постучал кулаком.

Но Оксилия, Луиза, Анжелика, Джон и Эрик не спешили идти на помощь, уверенные, что с девушкой ничего не случится, и повернулись к всё ещё ослабевшему Скотти, который в данную минуту волновал их больше всего остального.

— Как мы ему поможем? — тихонько спросила Анжелика, вытирая выкатившуюся слезу. — Он ведь умирает. Мы должны что-то сделать.

— А что мы можем? — грустно подала голос, слегка пожав плечами, Оксилия и присела рядом с Луизой и Джоном. — Он давал нам силы, а теперь остался без них. Это всё мы виноваты.