— Не знаю, — хмуро ответил Булавин, перезаряжая автомат.

— В жизни не видел таких живучих тварей! — восхитился Медведь.

— Сдаётся мне, что Татьяна Сергеевна, останься она жива, смогла бы пролить свет на их происхождение, — задумчиво пробормотал Пилюля, опускаясь рядом с трупом ящера на корточки и осторожно растирая между пальцами его зелёную кровь.

— О чём ты? — нахмурился Булавин.

— Они регенерируют, как Рон. А корабль «СпейсКорп» нашел на Виверне V яйца ящеров… — ответил доктор.

— Вы вовремя, ребята, — тепло поблагодарила их Руся.

— Отправили людей на челнок и сразу к вам, — ухмыльнулся Горилыч.

— Не расслабляемся. Где-то здесь ещё дюжина таких же, — оборвал дискуссию Молот и вопросительно посмотрел на Золотову. — Руся?

Девушка бросила взгляд на экран КПК.

— Шестерка на минус первом уровне по-прежнему в лабораториях. Они… они просто перемещаются от одной лаборатории к другой, как будто не знают, куда идти или… или будто они что-то ищут…

— А вторая группа?

— Идет к лифту, — упавшим голосом ответила Золотова и посмотрела на Булавина. — Когда мы вступили в бой, они шли к лабораториям, но потом изменили направление и сейчас уже почти у лифта. И… сканеры станции засекли ещё один объект. Он по-прежнему прячется в рекреационном секторе.

— Ждет подкрепления? — предположил Пилюля.

Булавин бросил беглый взгляд на светившиеся на КПК часы.

— Не думаю, что нам стоит с ними встречаться… Челнок отбудет через десять минут, нам лучше поторопиться, если не хотим остаться наедине с нашими гостями.

И военные бросились бежать прочь.

— Не… похожи… эти твари… на…. разумных существ!.. — прокричал на бегу Сверчок. — Как же… они… могли… рулить?..

— Что… ты… имеешь… в виду? — спросил Медведь.

— Кто-то же… вёл их… корабли! — мрачно ответил за Скоробейникова доктор.

Булавин до хруста сжал зубы.

Внезапно позади них послышался тяжёлый топот, перемежавшийся звонким цоканьем когтей по металлическому настилу коридора. Впереди, за плавным изгибом коридора показался массивный шлюз эвакуационного сектора.

— Поднажмем, ребятки!.. — подбодрил отряд полковник.

— Поздно, — мрачно откликнулся Сверчок, увидев показавшихся позади преследователей.

Булавин выругался и развернулся к противнику.

— Огонь по тварям! — рявкнул Молот.

Как и в прошлый раз, монстров было пять. А позади них, за изгибом коридора скрывались ещё две видимые на КПК Руси алые точки.

Медленно отступая назад, отряд поливал свинцовым огнем наступающих на них ящеров.

Вставляя в автомат последний рожок, Булавин бросил беглый взгляд на КПК. До отлета челнока оставалось меньше пяти минут.

Один за другим изрешечённые пулями ящеры падали на пол, снова вставали и опять падали, когда град снарядов превращал их мозги в кровавый кисель.

Автомат Молота выплюнул последнюю пулю. Следом смолкло оружие Руси. Но победитель в этой нелёгкой битве уже определился. Последний ящер замертво рухнул на залитый зеленой кровью пол.

— Фу-у-ух!.. — устало перевел дыхание Горилыч. — Вот это заварушка!..

— Бежим! — приказал Булавин и помчался к шлюзу эвакуационного сектора.

Команда бросилась следом за ним. До отлета челнока оставалось чуть больше двух минут.

Внезапно скрывавшаяся за изгибом коридора пара инопланетян пришла в движение.

— Осторожней! — запоздало выкрикнул Руслана, глядя на экран своего КПК.

Булавин быстро обернулся. Его глазам открылись две невысокие, худые фигуры, с ног до головы затянутые в тускло блестящие в электрическом свете чёрные одежды. На их головы были накинуты капюшоны, под которыми смутно угадывались очертания скрывающих их лица гладких, чёрных масок. Одна из фигур вскинула руку, и с её ладони сорвался ослепительный голубой всполох. Он прокатился по коридору подобно причудливой энергетической волне, и накрыл бегущих прочь людей.

Спецназовцы, как подкошенные, рухнули на пол. Фигуры приблизились к ним. Одна из них склонилась над телом Булавина и провела над ним ладонью. Фигуры переглянулись, и пришелец что-то быстро произнёс в закрепленный на тыльной стороне запястья передатчик.

Через несколько минут в дальнем конце коридора показалась еще одна фигура в чёрном. За нею по пятам шло пять высоких, массивных ящеров. Они были в полтора раза выше своих хозяев, и настолько же шире в плечах.

— Мезк эйт[1]! — отрывисто приказала фигура в чёрном, указав ящерам на бессознательные тела военных.