В сплошной цепи жуков виднелось несколько разрывов, в которых стояли трапециевидные сооружения, возвышавшиеся над отделявшей арену от амфитеатра траншеей, в одном из которых находились и плененные люди. Сзади к трапецевидным сооружениям примыкали длинные прямые коридоры, скрывавшийся под первыми рядами зрительских скамей и уходившие куда-то за пределы амфитеатра.

Молот инстинктивно обернулся и посмотрел на противоположную решётке стену их собственной темницы. По идее, такой же коридор должен был выходить и из их тюрьмы, но Булавин не увидел на ровной, гладкой стене ни единого стыка или щели, которые могли бы указывать на скрытую дверь. Впрочем, если учесть, что он не смог разглядеть и контуров люка в полу, это было не удивительно.

Молот вновь обратил взгляд на арену. Минотавр замычал и нанес ожившей скале мощный удар в грудь. Скала задрожала и перекаталась назад, отступая от своего противника. Полубык ловко прыгнул вперед, заключая скалу в объятия. Неожиданно «каменный» инопланетянин выбросил вперед руки и обхватил им талию Минотавра. Два массивных существа под одобрительный рёв зрителей сошлись в смертельном объятии. Каждый из них давил, пытаясь раздробить ребра своего противника или хотя бы просто повалить его на землю.

— Как вы думаете, они будут драться до смерти? — сглотнув внезапно вставший в горле комок, прошептала Руся.

— Не знаю… — нахмурился Булиавн.

— Сдается мне, что мы следующие, — мрачно провещал Скоробейников.

— Сверчок, не мороси, и без тебя тошно, — поморщился Горилыч.

— Господи, спаси и сохрани, — прошептал Пилюля и, вытащив из-под брони крестик, прикоснулся к нему губами.

Внезапно слуха Булавина достиг едва слышный шелест, раздавшийся откуда-то изнутри их камеры. Он был так не похож на глухой стук их военных ботинок по металлическому полу и жесткий шелест брони, что Молот инстинктивно обернулся.

В противоположной стене раскрылась очередная невидимая дверь. В камеру на своих длинных, многосуставчатых ногах вполз «жук». Вблизи он оказался куда больше, чем показалось Молоту издали. В высоту достигая военному примерно до подбородка, в длину и ширину «жук» был не меньше двух метров.

Существо ловко передвигалось на восьми лапах. В одной из четырех свободных конечностей оно сжимало странное копье без наконечника, а в трех остальных «жук» крепко удерживал вырывающуюся девушку. Две лапы существа обвивались вокруг её кистей, а третья — вокруг талии.

— Отпусти меня! — гневно шипела девушка, извиваясь в стальной хватке «жука» в тщетной попытке освободиться.

Девушка была молода и красива. Длинные, темные волосы были собраны в высокую прическу, несколько растрепавшуюся от выпавших на долю её хозяйки невзгод. Большие карие миндалевидные глаза были обведены причудливым черно-золотым рисунком из линий и крошечных точек. Пухлые алые губы скрывали за собой идеально ровные жемчужно-белые зубы, в верхний левый «клык» которых был вставлен крошечный зеленый камень.

Пленница «жука» была одета в полупрозрачное жемчужно-золотое платье до пола, плотно облегающее её стройную фигурку. Талию девушки перехватывал пояс, украшенный драгоценными камнями. Такие же самоцветы усеивали круглый О-образный ворот платья и короткие рукава, оставлявшие открытыми её изящные руки. Кисти девушки были украшены широкими, плотно облегающими золотистыми браслетами, так же обсыпанными множеством камней. На ногах прекрасной пленницы виднелись изящные сандалии с крохотными каблучками, оставлявшие открытыми маленькие, аккуратные пальчики.

Ростом девушка едва доходила Булавину до плеча, но, как полковник успел заметить, наблюдая за зрителями, это был средний рост всех местных человекообразных гуманоидов.

— Отпусти её, чудище! — прорычал Медведь и бросился к «жуку» и его пленнице.

Но существо ловко взмахнуло своим копьем, и вырвавшееся из его торца синеватое свечение отбросило Потапова прочь.

Майор врезался в стену и сполз по ней на пол, бестолково мотая головой.

«Гравитационный луч», — мгновенно догадался Булавин. — «Похоже, эти инородцы нашли ему куда более широкое применение, чем мы».

Тем временем «жук» швырнул свою сопротивляющуюся пленницу на пол и исчез за вновь закрывшейся за его спиной дверью.

Булавин шагнул вперед и, не дав девушке упасть, расторопно подхватил её на руки. Прекрасная пленница подняла голову. Распахнув свои бездонные, карие глаза, девушка посмотрела на Молота. Удивленно ахнув, она прошептала на одном дыхании:

— Император Зартан! — и потеряла сознание.

Планета Лосманос