– Принять и спроецировать изображение, – скомандовала, вздохнув.

По моему поведению Элла поняла, кто звонит.

– Мне выйти?

Генерал Эргер услышал фразу коллеги.

– Не стоит, я ненадолго, – ответил ей отец, а меня просветил: – Виктория, через несколько дней отправляешься в командировку.

Я растерянно разглядывала голограмму и не сразу нашлась, что сказать. Родные всегда были против того, чтобы я покидала родную систему. Словно, если это случится, моя жизнь бесповоротно изменится.

– Хорошо. Куда? – спокойно поинтересовалась.

– На одну из открытых планет ЗИФ-632. Все сведения тебе перешлет руководитель операции. Отправление через семь дней.

Так быстро? Это может означать только одно: командировка запланирована заранее, но отец от меня утаил. Намеренно.

– Как скажете, генерал.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся отец. – У меня еще много дел. Приходи сегодня домой на ужин.

Он отсоединился, и в комнате воцарилось молчание. Через несколько секунд Элла глубоко вздохнула и заметила:

– Ваши семейные беседы – это что-то с чем-то. Мне как-то не по себе стало.

– Еще не привыкла? – съязвила я.

– К такому невозможно привыкнуть. Сидишь и ждешь, что получится из вашего разговора и чему придется стать свидетелем. В следующий раз сбегу.

Я рассмеялась и отправилась готовить кофе. В этой ситуации без него никак.

– С чего это папочка решил выпустить тебя из-под крылышка? – задумчиво спросила подруга.

– Наказание за переезд. Экспедиции подобного рода обычно сложные и трудные. Родитель решил показать, как жесток мир.

– Что будешь делать?

– Посмотрим по обстоятельствам. Сейчас нужно за короткий срок подготовиться к командировке и отомстить папе, – усмехнулась я. – Неправильно это – оставаться в долгу. Родители не так меня воспитали.

– И что ты можешь сделать?

– Натравлю на него маму, что же еще? Так легко она не простит отцу мою командировку, полную опасностей.

– Страшная женщина! – рассмеялась подруга. – Скажи, когда мне нужно начинать тебя бояться?

На это я лишь загадочно улыбнулась. Женщины удивительные существа. Нас можно попробовать обидеть, оскорбить, загнать в угол. Но мы ночь поплачем, подумаем, а потом пятый угол начнете искать уже вы.

Открытие новой пригодной для жизни планеты – всегда достижение. Пусть даже гуманоиды не могут там существовать без помощи техники и специальных костюмов. Уже было столько жестоких и не подлежащих колонизации миров, что найти подходящие условия оказалось большим везением.

Прием в честь включения в Галактический Союз еще одного мира совпал с мероприятием по представлению всем следующей экспедиции, а значит, этот грандиозный праздник я пропустить не могла. К тому же папа проконтролировал, чтобы на вечер у нас не было намечено никаких опытов. Все предусмотрел.

И вот я, в красивом вечернем платье, смотрела на огромную толпу гостей. Знакомых мало, а улыбаться и общаться с посторонними людьми желания не возникало. Какая там экспедиция… Сегодняшний вечер – вот что настоящая пытка.

– Виктория!

Подруга не входила ни в состав экспедиции, ни в разряд привилегированных гостей, чтобы присутствовать на столь пышном мероприятии. Но когда это останавливало Эллу? За собой она тащила Орлу, неизвестно как выколупав ее из общества военной элиты. И хотя майор не входила в высший командный состав, она летела со мной в командировку, поэтому имела «счастье» быть сегодня здесь.

– Как ты пробралась сквозь охрану? – удивилась коллеге. – Никого не убила там?

– Использовала природную неотразимость, никто не смог устоять, – подмигнула Эллочка.

Орла с сомнением покосилась на подругу.

– Имей в виду, я скоро улетаю и не смогу помочь избежать ареста, – на всякий случай предупредила майор.

– Злые вы. – Элла надулась, но надолго ее не хватило. – Вообще не понимаю, отчего у вас кислые лица? Находитесь в числе гостей на пышном приеме: хорошая еда, отличное вино и интересная компания.

– Насчет первых двух согласна, – кивнула Орла, – а вот с последним ты прогадала.

– Не верите? Сейчас докажу. Видите, на лестнице, ведущей на второй этаж, сухонького невысокого ляга?

Мы с подругой дружно кивнули.

– Он заведует продовольственными поставками на колонизируемые планеты. Многое решает, очень влиятелен. А вон тот лапочка-эйфи, стоящий рядом с драгом, – сын одного из членов Совета.

– Завидный жених, – улыбнулась Орла.

– А что за драг? – спросила о мужчине, который внешне кого-то мне напоминал.