Памятники узгенского исторического комплекса можно назвать «энциклопедией караханидской культуры». В них специфика декора и развитие архитектурных форм исторического периода: неглубокие прямоугольные ниши, геометрия ганчевых вставок и орнаментальная кладка.

Еще один важный объект притяжения туристов – Узгенский базар. К нему стекаются лабиринты старых улиц и кварталов. На первый взгляд всё вокруг хаотично. Длинные ряды прилавков не вмещают разнообразие товаров, которые лежат прямо на земле в ящиках, мешках, тазах и ведрах. Огромный выбор: сельхозпродукты, текстиль, керамика, изделия народного творчества… Но самый эксклюзивный товар – узгенский рис, плов из которого обладает божественным вкусом. Базар в Узгене – это огромный гипермаркет, где есть все: от мельчайшей китайской фурнитуры до американских лимузинов. Это место встреч и переговоров, банковских операций и сделок. Особый мир, раскрывающий суть такого знакомого по сказкам детства понятия «Восток».

…Курится дым иссырыка (гармолы) и фамиана. Экзотика зашкаливает, и ощущение, что ты – персонаж сказок Шахерезады.

Было это, наверное, лет тридцать назад – в середине восьмидесятых прошлого века. Так же, как и сегодня, в этих местах стояла теплая осень, полная золота и янтаря. Это было время расцвета наших увлечений спелеологией. Страсть приключений и открытий пещер привела нас тогда в эти места.

Теперь здесь все выглядит по-другому. Там, где когда-то располагались зинданы – уходящие вертикально вниз пещеры, царил хаос действующего карьера: пыль, щебень, травертиновые глыбы, выпиленные из пластов монолита, брошенная техника и производственный хлам.

Разочаровавшись, едем по целине в южном направлении. Интуиция не обманула. Справа скальное обнажение, переходящее в воронку. Спускаемся на дно. В южном направлении щелевидный вход, дальше наклонная галерея, украшенная иглами и наплывами красноцветного гипса. Заставленная хаосом корявая галерея и выводящая на кромку глубокого колодца полка.

Обвязавшись веревкой, выползаю на край и заглядываю в пропасть. Мощный фонарь высвечивает значительной глубины колодец. Навскидку метров 25–30. Дальше ровное, укрытое галькой дно и обширная полость, уводящая в неизвестность.

Вот это сюрприз. Не зря завернули сюда в поисках приключений!

Продолжив поиск в южной верхней части плато, обнаружили еще несколько крупных воронок, образовавшихся вдоль закрытых рыхлыми отложениями геологических разломов.

Вечером, когда солнце повисло над пыльным горизонтом, мы поставили палатку на ровной террасе восточного склона плато, открывающего чарующий вид на общую долину алайских рек Тара и Каракульджи. Необъятная панорама из тысяч фрагментов, сливаясь воедино, ошеломляла величием и спокойствием. Стремясь друг к другу, реки растекались ручьями. Контрастируя потоками и протоками на фоне темно-зеленых и кефирных цветов ландшафта, они сверкали разноцветьем каменной мозаики. Ветер, появившийся невесть откуда, вдруг юркнул, испугавшись чего-то, под золотистое покрывало скошенных трав. Прошло мгновенье, и на крайнем западе совсем ненадолго вспыхнула и тут же истлела рубиновая фата. Начиналась магия ночи! С востока, стремительно разворачивая покрывало из звезд, мчалась ночь. Вот она – бесконечность Вселенной во всем своем многообразии, тайна и истина перед взором жизни.

Ветер, выбравшийся из низин и ущелий, загнал нас в палатку. Видимыми остались лишь треугольник пространств, очерченный пологом палатки, и два созвездия в нем друг против друга – Кассиопея и Каракульджа.

Доподлинно известно, что на реке Талас в 751 году произошло величайшее сражение. Арабская армия во главе с наместником Зиядом ибн Салихом и китайская под командованием Гао Сяньчжи столкнулись в жестокой схватке у берегов Таласа. Стотысячные армии четверо суток без сна и отдыха сражались за веру.

В поисках места исторической битвы едем к западным границам Таласской долины. Одна из нынешних достопримечательностей этих мест – Кировское водохранилище, вмещающее 550 млн. кубометров воды. Замкнутая плотиной в узком каньоне вода Таласа растекается по низинам межгорной долины Чон-Капка на площади более 2 тысячи гектаров. Очень уверенно выглядит 84-метровая бетонная плотина. Над ней настоящие шедевры советской архитектуры: слегка прищуренный лик вождя всех народов Ленина и скульптурное панно из бетона, повествующее о подвигах строителей.

С севера прибойная волна подбирается под основание склонов хребта Эчкилю-Тау, с юга – к пахотным землям Кызыл-Адыра. За сорок лет своего существования уровень воды постоянно менялся, падая и возрастая в амплитуде свыше 50 метров. Масштабы колебаний впечатляют. Зеркальное глинистое дно – словно поверхность Луны. Опасаясь, что машина станет добычей донного ила, продолжаем путь на своих двоих. Вокруг инопланетное зрелище: висячие сады утерянных цивилизаций, ступенчатые террасы и магическая лестница в небо. Ступень за ступенью поднимаюсь к вершине. Вокруг черепки… и человеческие кости: бедренные и берцовые, фрагменты таза и позвоночника, целые и разбитые черепа. Сколько же здесь погибло людей?

И вот она, высота обозрения. Все как на ладони. На северо-западе видна плотина. Напротив – сухие хребты Ак-Таша. На востоке река Талас лентой растекается меж низких холмов. Воды в хранилище – одна четвертая часть. Из отступивших совсем недавно волн, словно мираж, над остатками желто-синих пространств два ряда крепостных стен, оплывшая цитадель и заполненные водой рвы. Вероятно, именно с этой высоты Зияд ибн Салих, наблюдая за событиями великой битвы, вымаливал у Аллаха победу.

Одна тысяча двести шестьдесят четыре года прошло с тех пор. Много царств и империй кануло в небытие. Много воды утекло мимо берегов Таласа. И вот из глубин прошлого словно мираж выступает, вырвавшись из объятий времени, таинство реальной истории – затопленное водой фортификационное сооружение. Не возьмусь проводить какую-либо параллель между покоящимся под водой сооружением и исторической битвой. Что касается вопроса, где она происходила, могу лишь сказать, что где-то рядом.