Клемента игриво улыбнулась. Маркус усмехнулся. Будь на её месте кто-то другой, он бы ответил резкое «нет», но в Клементе было что-то такое, что заставляло ей доверять. Конечно, обманщиками всегда становятся те, кто вызывает доверие, но тут было нечто другое. Клементу он знал много лет и действительно хотел ей верить, потому что иногда нужно верить хотя бы кому-то.

— Давай свой подарок, — проворчал он.

Клемента снова хлопнула в ладоши — теперь три раза. Маркус встал, осматривая то, что появилось на пороге.

Двое крепких рабов вкатили передвижную дыбу — она стояла на доске, закреплённой на колёсиках. Пленница была накрепко привязана к постаменту. Щёки её, зажатые в тисках, уже начали синеть.

Маркус сделал два шага вперёд и остановился. От Клементы не укрылось, как засверкали его глаза.

— Вот я и знаю, что дарить тебе на день рождения, — пропела она из-за плеча.

— Пусть рабы выйдут.

Клемента кивнула слугам — исполнять.

Маркус подошёл к дыбе и сверху вниз посмотрел на пленницу.

— Она опасна?

— Говорят, что да.

— Отвяжи её и осмотри руку, — приказал Маркус хрипло.

Клемента вздёрнула гордую бровь.

— Ну, Маркус, я тебя люблю, но всему есть предел.

Маркус не смотрел на неё. Он зачарованно разглядывал новую игрушку.

— Тогда позови лекаря. Вариуса.

Клемента пожала плечами.

— Ладно, чего ещё от тебя ждать, — буркнула она обиженно и собралась уходить.

Уже у самой двери она услышала за спиной очень тихое:

— Спасибо.

Оставшись наедине с рабыней, Маркус осторожно коснулся пальцами лба воительницы. Проведя ладонью по впалому животу валькирии, по предплечьям и локтям, он добрался до верёвок и стал неторопливо развязывать их. Потом замер на секунду. Взгляд его упал на окровавленную тряпку, перетягивавшую грудь и плечо пленницы.

Валькирия не шевелилась.

— Можешь встать, — приказал Цебитар.

Риана напрягла мышцы, но ни руки, ни ноги не слушались. У неё получилось лишь слегка повернуть голову в сторону патриция. На губах её играла безумная улыбка.

— Даэв… если б я могла встать… ты бы там не стоял.

— Плохое начало для знакомства. Мне кажется, ты не очень общительна.

Улыбка стала шире. Маркус увидел в трещинках на губах капли крови.

Он снова подошёл к пленнице и принялся развязывать верёвки на ногах.

— За что тебя так спеленали?

— Придумай сам.

— Видимо, пыталась бежать?

Риана не отвечала. Она сконцентрировалась на том, чтобы сесть.

— Ты — валькирия, я прав? — задал Маркус следующий вопрос.

Риана молча кивнула.

— Обычно валькирии не умеют драться. Валькирию-воина я вижу впервые.

— Рада, что удивила тебя, — сухо сообщила Риана и, не вставая, изобразила полупоклон.

— Покажи мне крылья. Хочу рассмотреть своё имущество, — сказал Маркус, слегка отодвигаясь, чтобы дать рабыне немного пространства. Он слегка кривил душой: за то недолгое время, что провёл на войне, Маркус видел валькирий-бойцов. В основном плохих. Но были и другие. Те, чьи крылья черны. Кто становился продолжением своих клинков.

Взгляд валькирии стал злым.

— Я не открываю их при чужих, — заявление слегка вывело Маркуса из себя.

Несколько секунд он смотрел на своё приобретение, удивлённо приподняв брови. Рука сама легла на рукоять кнута, пристёгнутого к поясу.

Неизвестно, чем закончился бы разговор, если бы в этот миг не отворилась дверь — и на пороге не появился лекарь — полноватый лысеющий старичок в льняной тунике, подпоясанной простой бечевкой.

— Лечитель Вариус, — Маркус слегка поклонился, не более, чем того требовала учтивость.

— Третий час утра. Если б не ваш авторитет, патриций… — голос у лекаря был скрипучий. Симпатии в нём тоже было ни граном больше, чем требовал хороший тон. — Кто болен?

Маркус кивнул на пленницу. Руки и ноги той уже были свободны, но она всё ещё оставалась неподвижна. Лицо Вариуса скривилось, но это выражение тут же исчезло, когда он встретился взглядом с патрицием. Лекарь подошёл к пленнице и пожевал губами.

— При всём уважении, патриций, я не лечу валькирий. Неужели у вас нет лекаря для рабов?