Девушке стало очень неприятно находиться рядом, и она указала на лестницу:

– Не знаю, зачем ты ей, но она – там.

И прежде, чем обрадованный парень помчался к лестнице, перехватила его за руку. Зрачки Саши еще больше расширились, он ойкнул. Марина крепче сжала запястье и угрожающе сказала:

– И учти: обидишь ее – убью!

Светловолосый перепугался так, что сразу залепетал слова извинения. Он не чувствовал своей вины, зато прекрасно видел жесткий, бескомпромиссный взгляд. И он не на шутку его испугал.

Марина медленно разжала руку, и парень, не оглядываясь, помчался наверх.

– А ты крута! – вдруг одобрил Кирилл и очень пластично поднялся. – Мясо будешь? Шашлыки с утра пожарили.

– Свежезаваренный баллистический патогенный параллелепипед, – Валера запнулся на букве п, и вся компания разразилась дружным хохотом.

– Параллелепипед – неинтересное слово, – вскричала Нина, – каждый школьник его знает. Ты проиграл!

– Нет, ну оно же не повседневное, – пытался спорить Валера, но двое парней тут же опрокинули его на лавку. Он сопротивлялся, друзья хохотали, а Марина вдруг почувствовала на себе тяжелый взгляд. В беседке, где сидела развеселая компания, почувствовать такое на себе было неожиданно.

Тяжесть, давление, несвобода – вот как она это ощутила. Повернув голову налево, она встретилась с мутно-зеленым взглядом старшего брата Валеры. Только в этот раз он не играл, а сидел, сложив на груди руки. Оборонительная позиция.

Что таилось внутри – невысказанный вопрос или запрятанное глубоко любопытство – она не могла сказать.

– Что ему надо? – пронеслось в голове, но парень, к ее удивлению, не отвел взгляд.

Впрочем, и не сделал никаких попыток выйти на контакт. Марина вернулась к игрокам и дала себе установку не оборачиваться лишний раз и не смотреть в ту сторону. Пусть смотрит, если ему так надо.

Пока однокурсника шутливо мутузили на лавочке, Нина пыталась донести причину нокдауна:

– Ты запнулся! Значит, проиграл! Всё честно!

– Я никогда не проигрываю, – вскинулся рыжик, – а ну, давай еще!

Его отпустили, и вот уже на лавочке сидит четыре собранных, собирающихся победить всё и вся, соперника.

– Кто громыхает по утрам? – задала Нина вопрос.

Игроки оживились.

– Козлодер, – сказал незнакомый парень.

– Козлодер горохообразный, – подхватил другой.

– Козлодер горохообразный брандахлыстный! – флегматично продолжил Кирилл, и Марина чуть не упала с лавки:

– Откуда такое слово знаешь? Сам придумал?

– Твоя начитанность удручает, – последовал ответ, и девушка надулась.

Вот козел! Она и забыла, что он – хикки недоразвитый. Марина проигнорировала свою очередь, но Нина, купаясь в центре мужского внимания, не стала ее донимать. Роль ведущей ей очень нравилась, и, вертясь перед игроками, как настоящий волчок, девушка ослепительно улыбалась.

– У вас только прилагательные в словарном запасе? – подначивала она. – Валера?

– Сейчас! Я думаю… – он смешно наморщил лоб и выдал: – Козлодер горохообразный брандахлыстный, как хухря!

Победа была очень близка. Все ахнули, и послышалось нервное и быстрое перешептывание. Игроки спрашивали друг у друга, существует ли такое слово и что оно значит. Последний сидящий на лавочке парень вскочил и со всего размаха стукнул кулаком по столу:

– Козлодер горохообразный брандахлыстный, как хухря и пердимонокль!

Нина пришла в восторг. Она зачем-то бросилась на шею немыслимого вида парню и закричала:

– Победил! Победил! – поцеловала его в щечку и тут же объявила: – Проигравший: горох! Ха-ха! Горохообразный!

Проигравший парень, как и Валера, пять минут назад, принялся возмущаться и доказывать, что его слово красиво оттеняет козлодера. Парень, сказавший слово «козлодер» возразил: лучше всего с этим словом сочетается хухря.

– Я так свою сестру буду звать! – похвастался он, и завязались новые, шумные обсуждения.

Игра показалась Марине забавной, тем более смешно играть после хорошей кружки пива и когда у тебя такая начитанная, харизматичная компания. Она не знала, на сколько лет был старше брат Валеры, и были ли все эти люди одного с ним возраста – тоже было загадкой. Та же Нина выглядела лет на двадцать пять, но была худенькой и маленькой, так что ей, с тем же успехом, могло быть тридцать или двадцать – Марина еще плохо разбиралась в возрастных изменениях, чтобы понять точно.