Он почувствовал такое облегчение, словно родился заново.

Он был жив, и в подтверждение этого у него немедленно встал.

И еще он знал, что будет дальше.

Горидзе осторожно повозился с Верой и аккуратно вошел в нее на всю длину.

Телефонный звонок в кабинете директора цирка.

Директор, толстый мужчина средних лет, снимает трубку и подносит к уху.

– Что? – морщится он. Какое-то сплошное кваканье и чавканье. – Говорите яснее.

Затем, не выдержав, бросает трубку на аппарат.

– Черт знает что.

Звонок повторяется.

– Слушаю! – Теперь на том конце молчат. – Говорите, чтоб вам пусто было!

Директор злится. Что это, черт побери, за шутки в начале рабочего дня!

– Я хочу работать в вашем цирке, – наконец слышит он.

– Работать у нас?

– Ну да.

– А вы, собственно говоря, кто?

– Я маленький.

– Поздравляю. Что дальше?

– Я лилипут.

– Да у нас полный цирк лилипутов! – взрывается директор. У него дрожит второй подбородок. – Тут куда ни плюнь – попадешь в лилипута! Это цирк лилипутов, если вы не знали!

– Вы не дослушали… – пытается вставить слово звонящий.

– И слушать не хочу! Кого мне слушать! Очередного лилипута?! Меня достали лилипуты! Я их видеть не могу! Меня от них тошнит, честное слово! Вот если бы вы были исполином… колоссом… гигантом… Я бы взял вас без раздумий. Я бы платил вам двойное жалованье, разрази меня гром!.. Вот именно, клянусь богом, двойное!.. А так, милейший, ничем не могу помочь.

– У меня две головы, – говорит лилипут.

– Что? – директор хлопает глазами. – Еще раз – я не понял.

– У меня две головы, – повторяет тот.

– То есть как – две?

– Ну как… Одна и еще одна. В итоге – две.

– Вы в своем уме?

– Абсолютно.

– И не разыгрываете меня?

– А мне это надо?

Возникает пауза. Директор подбирает слова, а его собеседник тихо дышит в трубку.

– А что вы умеете делать? – задает вопрос директор, но тут же осекается. Господи, да зачем двухголовому лилипуту уметь что-то делать? Просто выходить на арену и…

– Я вас беру.

– О, – оживляется двухголовый. – Это здорово! Мне как раз нужны деньги.

– Приезжайте немедленно. Ко мне, сюда, в мой кабинет. Спросите у дворника, как пройти, или кто там будет у черного входа.

– Отлично.

– И это… – директор на секунду задумывается. – Прикройте чем-нибудь одну из голов. Мешок там полиэтиленовый напяльте. Ну понимаете, да?

– Конечно, босс, не волнуйтесь. Я ее спрячу.

– Ну и хорошо. Жду с нетерпением.

Директор сидит в кресле за столом. Он как на иголках. Двухголовый опаздывает. Директор постоянно смотрит на часы. Нет, ну подумать только – две головы у парня! Это чудо, это слава, это деньги! Это заграничные турне по всему шару! О Господи, не зря ты настряпал уродов, есть и от них польза! Каждой своей твари ты даешь шанс, не оставляя никого без своего пристального внимания. Воистину, никого!

Наконец раздается стук в дверь.

На пороге появляется лилипут. Обыкновенный, в школьной форме, с пухлым портфелем в руках. Он улыбается.

– Что вам надо? – едва его рассмотрев, говорит директор.

– Я тот самый, – говорит лилипут.

– Какой тот самый? – хмурится директор. – У меня целый цирк тех самых.

Лилипут делает два шага к столу. Продолжает улыбаться. В нижнем ряду не хватает нескольких зубов.

– Я тот, у которого две головы, – заявляет он.

Директор в шоке. Он вытаращенными глазами смотрит на лилипута, сверлит его взглядом, лицо краснеет.

– И где же твой второй котелок? – шипит он в гневе.

Лилипут открывает портфель и за волосы вытаскивает голову. Один глаз прикрыт, на месте второго зияет черная дыра. Отвисшая челюсть, большие оттопыренные уши, рваные, в запекшейся крови, ткани у основания шеи, сразу под кадыком. Голова огромная, раза в полтора больше головы лилипута. Пока директор держится за стол, чтоб не свалиться на пол, лилипут водружает гигантскую голову на свою, как шапку.

– Ох, – говорит директор и падает под стол.