Не смотря на всеобъемлющую шумиху вокруг Демилэнда, интересных мне деталей в сети оказалось мало. Принципы работы крафта, перечень известных характеристик… Неужели все так заняты процессом выуживания полезных ресурсов из Демилэнда, что не хватает времени на саму игру? И ведь не меня одного это вводило в ступор, форумы бурлили негодованием, но всё что лицензированные управляющие порталами писали, мол, арендуйте «Каплю» и смотрите сами. Ага, как же, цену бы пониже сделали, может народ и потянется.

Для таких как я, у кого нету средств на дорогие развлечения, предусмотрели контракт — тебе обеспечивают «Каплю», обслуживают, взамен ты делаешь что скажут, приносишь пользу пока не выкупишь своё время. В России контроль за всем, связанным с Демилэндом осуществляет Портально-Игровая Комиссия, или просто ПИК. Они и лицензии выдают, и помогают инфраструктуру вокруг портала создавать, и ведут учёт игроков. По официальным данным, по ту сторону портала собралось шесть тысяч человек, но ещё есть множество неучтённых порталов меньшего размера, нелегалов наверняка полно, уж слишком привлекательна награда.

Автобус снова пришёл в движение и я прищурился разглядывая Порталинск. Раньше здесь был карьер, но когда на самом дне открылся портал, по диаметру воронки выросли те самые здания без окон, «Соты», пара «бизнес-центров» из стекла и бетона, где отсиживали пятые точки клерки самых разных мастей и несколько длинных построек, напоминавших казармы. От каждой «Соты» вниз тянулись массивные кабели, отправляя сознание человека в неизведанные земли, а по другую сторону — канатная дорога с вагонетками, доставляющая добытые игроками ресурсы наверх. Окольцованная колючей проволокой, территория Порталинска была внушительной. Этот небольшой городок — крупнейший «игровой центр», здесь обслуживают больше трех тысяч игроков и подавляющее их число — контрактники вроде меня.

Мы выгрузились возле «бизнес-центра» и нас тут же подхватил сотрудник, пробубнил стандартное приветствие и повёл на регистрацию. Проходя по краю карьера я, как и все, заглянул вниз: портал выглядел как кипящее пурпурное мороженное, переливался, бурлил. Неудивительно, что было столько неосторожных смертей, мне до чёртиков захотелось опустить руку в это загадочное месиво.

Внутри, ребят в форме тут же подхватил офицер и увёл куда-то вглубь здания, мы же выстроились в очередь перед стойкой регистрации и по очереди протягивали приглашения. На моём, аккуратными буквами было выведено: «Денис Семёнов».

— Со специализацией, сюда! — позвала девушка и ещё несколько моих попутчиков отцепились от группы.

Большинство ребят из этой группы были старше меня, что не удивительно — с востребованной специализаций, сиречь, профессией, им предоставляли совершенно другие условия в контракте. Необходимость вручную создавать всё, от одежды до оружия, создала целую касту мастеров внутри игры и кузнецы, ранее создававшие лишь декоративные изделия, снова стали актуальны. Скорняки, плотники, металлурги и более редкие профессии вроде бондарей — в Демилэнде найдётся работа для всех, так было написано в рекламном буклете.

Оставшихся усадили в коридоре перед дверьми «Адаптационного отдела». Я хотел первым пройти собеседование, но задержался разглядывая схематичную карту Демилэнда, так что встал в очередь едва ли не последним. Некоторые мои попутчики выходили из кабинета с мрачными физиономиями и чем больше их было, тем сильнее я нервничал. Наконец настал мой черёд. Кабинет за дверьми оказался просторным, но большая часть пустовала. За письменным столом сидел невысокий, загорелый мужичок. Имени нигде не указано, а сам он представляться не собирался. Приветливо кивнув, интервьюер протянул моток верёвки:

— Завяжите морской узел, — я исполнил просьбу и он, проверив, удовлетворённо кивнул, — поразительно как много кандидатов не могут справиться с такой простой задачкой. Судя по резюме, у Вас было интересное детство?

— Вроде того. До того как у меня появился компьютер, приходилось самому придумывать развлечения.

— Вы пишете, что ходили в поход на неделю и это в двенадцатилетнем возрасте? — брови интервьюера взметнулись вверх. Я лишь пожал плечами. Он задавал вопросы с подвохом, касательно моего прошлого. Наверняка считал, что я наврал с три короба.

— Хорошо, — наконец сказал он, — база у Вас есть, мозги тоже. Думаю Вы продержитесь до конца срока.

— Всё так серьёзно?

— Условия в Демилэнде суровые и хоть мы стараемся по максимуму облегчить ношу игроков, предусмотреть всё невозможно. Это настоящая игра, а не та, в которой Вы набрали лишний жирок, — он указал подбородком на мой обвисший живот.

— Но в рекламе написано, что физические параметры значения не имеют, — заметил я и, несколько обиженно, добавил: — да и на мозги мой лишний жир влияния не оказывает.