— Мог бы и догадаться.

Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Уже дважды опозорился, а игра для меня даже не началась. Надеюсь, эти ребята вскоре останутся далеко позади, на мелких уровнях. Как оказалось, не все затаили на меня злобу, «Шпрот» дружески пихнул локтем и помахал маршрутным листом:

— Двигаем, надо в медицинский отсек на подготовку, через десять минут начало.

— Конечно, пошли, — и, отдалившись на приличное расстояние от остальной группы, я решил завязать беседу: — как тебе это «обучение»?

— Да ужас, половины не понял, а ещё больше лектор забыл, небось. В приглашении обещали обучающий курс, а не обучающий фарс, — он хихикнул.

— Ладно, разберёмся. Не думаю что интерфейс там очень сложный. Ты ведь играл во что-нибудь?

— Я исследовал пару онлайн игр, прежде чем поехать сюда, — он важно поправил очки, — но толком разобраться не получилось.

— Почему?

— Был неоднократно бит и ограблен, — признался «Шпрот».

— Кстати, я Денис.

— Костя, — для формальности, мы пожали друг-другу руки.

В медкабинете мы первыми заняли очередь. Сначала нас выстроили перед письменным столом, за которым сидел клерк, что выдавал каждому новичку лист договора и ручку.

— Стандартный договор, копию Вы получали с приглашением, — бубнил он, — выплаты по факту прожитых до смерти дней, продление возможно при наличии положительных отзывов со стороны командиров, подписывайте и проходите для подготовки.

Поставив свою кривую закорючку, я подошёл к койке, и медсестра поставила мне капельницу. За пару минут меня заставили сожрать несколько таблеток, наскоро осмотрели и, наконец, поставили на маршрутном листе печать «готов». Дождавшись Костю, я направился к выходу, где нас уже поджидал автобус.

Чем ближе мы подъезжали к «сотам», тем сильнее стучало сердце. Проговаривая про себя всё, что читал про Демилэнд, мысленно вспоминая схематичную карту, я готовился к быстрому старту. Квестов, насколько известно, в игре не было, но я собирался как следует их поискать. Мне нужен быстрый прирост к опыту! Костя, же, вообще не парился. Сидел себе да насвистывал какую-то мелодию.

— Это что?

— Ты про мелодию? — он довольно приосанился, — это Эдварда Грига, называется «Утро». Мы же, вроде как, собираемся заснуть в этом мире и проснуться в совершенно другом. Это так волнительно!

— Не то слово…

Автобус затормозил возле одной из «сот» и нас повели по длинному коридору к лифту. Вопреки ожиданиям, интерьер не был футуристическим, скорее напоминал заброшенный склад какого-то завода. Мы вышли на пятом этаже и в потёмках нас распределяли по «Каплям». Практически всё место здесь занимали ванны, подсвеченные по периметру люминесцентными лампами, а пол был усеян толстыми связками проводов. Здесь мы с Костей разделились. Номер моей «Капли» оказался красивым — 676. Я не суеверен, но буду считать это хорошим знаком. Паренёк в больничном халате уже наполнил водой «Каплю» и, кивнув мне, указал на табуретку.

— Раздевайся, одежду сюда.

— Полностью?

— Плавки не захватил? — спросил он сурово насупив брови. Я отрицательно покачал головой, — вот и не задавай глупых вопросов!

Все такие раздражительные … Сложив одежду стопкой, я невольно прикрыл срам, дожидаясь команды техника. Он нацепил мне рукава, вроде тех, которыми отец меряет давление, вытащил из-под «Капли» маску и помог как следует застегнуть её. Сделав вдох, я в ужасе подался назад.

— Тихо-тихо, сейчас привыкнешь. Воздух тут специальный нужен, так надо, поверь, — он похлопал меня по спине, — давай, полезай купаться.

Слегка пошатываясь от головокружения, я погрузился в тёплую воду и, под давлением руки техника, нырнул с головой. Я не услышал — почувствовал как механизмы пришли в движение и металлическая задвижка двинулась от ног к голове, замуровывая меня как кильку в жестяной банке. Внезапной вспышкой шея на краткий миг взорвалась болью, но я даже среагировать не успел: обволакивающая слабость убаюкивала, веки сомкнулись и я отключился от сознания.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать что я принял вертикальное положение. Качнувшись вперёд, я едва не упал и тут же зажмурился от слепящего солнца. В глазах все плывёт, уши заложило, чёрт. Я встряхнул головой, поднял руки, но перед глазами возникла надпись, закрывая обзор. Её я видел чётко:

«Добро пожаловать в Игру, человек. Я, Демиург, создал этот мир для тебя и мир не прост, здесь таится множество опасностей. Покорение мира Игры будет вознаграждено. Найди разбросанные по всему Миру Артефакты и выноси с их помощью ресурсы домой, а если сумеешь найти Главный Артефакт, сможешь забрать всё. Удачи».

Ещё раз встряхнул головой, но сообщение не исчезло и тогда попробовал иначе: сосредоточился на нём и на мысли что оно закрывается. Сработало. Как удобно! Внезапно послышался приглушённый крик и выскочило ещё одно сообщение. Я не успел вчитаться, кто-то дёрнул меня за плечо и прокричал: