— Они не отходят так далеко от своей…

— Дослушай до конца, — перебила его я, переведя дыхание и намного тише заговорив: — Он приходит сюда каждые четыре года… и придёт сегодня ночью, что бы забрать Ноби. Я не могу этого допустить, и хочу… хочу попросить через тебя, что бы Эрон убил этого морока своим мечом.

В комнате повисла тишина, лишь ветер свистел за окном.

— Иса, я понимаю, что ты переживаешь за своих сестёр, — как можно мягче начал Роэн, смотря на меня своими потеплевшими глазами, — но ты ведь должна понимать, что принц — не охотник на чудовищ. Если этот морок проделывает такой путь от границы сюда, значит, он противник сильнее, чем его сородичи. И рисковать своей шкурой Эрон не станет.

Я ощутила медленно разъедающую меня изнутри пустоту.

Человек с проклятым металлом мне не поможет. Он не придёт сюда даже из — за того, что я вернула ему шкатулку, и не убьёт Аваха только из — за моей прихоти.

— Да, я понимаю, — тихо прошептала я. — Тогда просто окажи услугу — забери на эту ночь Ноби и Фиду в деревню.

— А ты…

— Я останусь тут, — поднявшись с лавки, глухо произнесла я, стараясь не смотреть в его глаза. — Этот морок заподозрит что — то неладное, придя и не обнаружив никого… наверняка он будет злиться. Только… прежде чем вернуть их сюда, просто убедись, что моего тела нет поблизости.

Роэн поднялся с места, не сводя с меня тяжёлого взгляда, словно рассчитывая, что я передумаю. Но, что странно — как бы тяжело не было понимать, что это может оказаться моим последним решением — далось оно мне легко. Словно сорвавшийся с губ вздох, и я вновь на грани смерти.

— Ты не выстоишь одна против морока, — негромко произнёс Роэн, стиснув пальцы в кулаки.

— Правда? — усмехнулась я, вдруг протянув ему руку. — Давай так — если завтра хотя бы буду дышать, то можешь мне на прощанье зачитать одну из нотаций, почему я не должна была так делать.

От неожиданности охотник вскинул брови.

— После мороков выжили лишь те, кто успел удрать, — довольно сухо произнёс он, и подумав, ответил: — Если найду твоё бездыханное тело, то зарою и поставлю безымянный камень.

— Можешь уже его готовить.

Протянув руку, Роэн сжал мою ладонь, и в его глазах мелькнула какая — то странная решимость.

В коридоре послышались шаги, и разжав ладони, мы взглянули в сторону нерешительно замершей Фиды.

— Так мне готовиться сумки? — подняв брови, поинтересовалась она.

— Всего на одну ночь, — успокоила её я, подойдя и взъерошив чёрные волосы на голове. — Больше этот морок здесь не появиться.

— А ты? — заметно напряглась Фида.

— Обо мне лучше беспокоиться в последнюю очередь, — призналась я, повернув девушку к двери и легко подтолкнув её. — Поедешь на моей лошади. Она смирная, тебя не скинет.

Сборы оказались долгими, и лишь когда солнце уже припекало макушки, а утренняя буря утихла, всё было готово. Роэн взял к себе мирно спящую Ноби, а Фида, запрыгнув с моей помощью в седло лошади из Малоречья, прижала к груди сумку со скудными пожитками. Обведя последний раз дом и заборчик со старой клячей и безразличной козой, она кивнула мне на прощанье.

— Присмотри за ней, — кивнула я на Ноби.

— А ты за собой, — фыркнул Роэн, и помедлив, уже тише произнёс: — Правда. Выкарабкайся и отсюда живой.

— Боюсь, это будет уже не так просто, — ответила я на прощанье.

Кони сорвались с места, и подождав, когда они скроются с глаз, я шагнула в хижину. Найдя нужную сумку и аккуратно сунув руку, я вытащила обёрнутый тканью кинжал. Уверенно взяв его, я вышла на улицу, вдыхая холодный воздух и почти не спуская с губ горячий пар.

Осторожно развернув махровую ткань, я помедлила, прежде чем ладонь сжала прохладную рукоять кинжала. Десятки острых шипов пронзили кожу, и вскрикнув, я попыталась разжать пальцы, но они словно приклеились к оружию. Морщась от боли, я сняла ножны, смотря, как моя тёмная кровь стекает с голубого лезвия, и то вспыхивает. Металл словно ожил, жадно впитывая багровые разводы и заставляя полузабытые руны вспыхивать белым тусклым светом. Поднеся кинжал к глазам, я прочитала:

— Брат от брата не делим. Один клинок связан металлом со вторым. Потерять их невозможно, и лишь хозяин знает точно, когда сойдутся вновь они, — прочитала я руны, и боль тут же утихла.

Золотые шипы терновника, оплетающего рукоять, тут же поползли вниз, сковав гарду и готовясь вонзиться в кожу каждого, кто попытается завладеть этим оружием. Теперь я его хозяин. И возможно, что этот клинок — последнее моя надежда в битве с Авахом.

Ночь, словно насмехаясь, слишком медленно охватила всё во тьму. Когда на небе появились первые звёзды, я вошла в комнату сестёр с лампой в руках. Оглядевшись и подойдя к тумбочке у кровати, я вытащила нижний ящик. Нос тут же защекотал до странности знакомый запах, пахнущий лесом и травами. Вынув оттуда одежду, я ощупала дно, подцепив пальцами листок бумаги и осторожно вынув. Одна сторона была исписана мелким неразборчивым подчерком, судя по знакам, людской письменностью. На другой стороне в самом низу листочка было ещё несколько слов — скорее всего, это было письмо, и оно кому — то предназначалось.