Обстоятельный анализ применения механизированных и танковых частей и соединений содержится в письме начальника Автобронетанкового управления Северо-Западного фронта полковника П.П. Полубоярова, направленном 11 июля начальнику Автобронетанкового управления Красной армии генерал-лейтенанту танковых войск Я.Н. Федоренко [45] . К основным причинам потерь в танковых дивизиях он отнес поспешность их ввода в бой без предварительной организации взаимодействия с другими родами войск, потерю управления высшими штабами и плохое управление внутри самих танковых соединений, отсутствие поддержки со стороны авиации. В записке подчеркивалось плохое техническое состояние ходовой части старого парка (танков Т-26 и БТ), выведенной из строя беспрерывными маршами на расстояния до 1000 км. При этом танки бросались на территории оккупированной противником частью «уничтоженными», а частично даже не приведенными «в полную негодность».

Донесение корпусного комиссара Богаткина и доклад генерал-майора артиллерии Тихонова не остались без внимания. 10 июля начальник Генерального штаба генерал армии Жуков подписывает директиву Ставки Главного командования, в которой говорилось:

«Ставка Главного командования и Государственный Комитет Обороны абсолютно не удовлетворены работой командования и штаба Северо-Западного фронта.

Во-первых, до сих пор не наказаны командиры, не выполняющие ваши приказы и, как предатели, бросающие позиции и без приказа отходящие с оборонительных рубежей. При таком либеральном отношении к трусам ничего с обороной у вас не получится. Истребительные отряды у вас до сих пор не работают и плодов их работы не видно, а как следствие бездеятельности командиров дивизий, корпусов, армий и фронта части Северо-Западного фронта все время катятся назад. Пора позорное это дело прекратить. Немедленно перейти к активным действиям, в первую очередь к ночным истребительным действиям мелкими отрядами.

Командующему и члену Военного совета, [военному] прокурору и начальнику 3-го управления немедленно выехать в передовые части и на месте расправиться с трусами и предателями, на месте организовать активные действия по истреблению немцев, гнать и уничтожать их главным образом ночами.

В Порхов пока перебрасывается одна танковая дивизия. Две стрелковые дивизии можем бросить в район Порхова только тогда, когда вами будет восстановлено положение в районе Пскова. Без ликвидации прорыва из района Луги снять две дивизии невозможно. Для придачи большей устойчивости и активности стрелковыми корпусами придайте танковые части стрелковым дивизиям. Сегодня с утра надо жечь огнем с самолетов мотомехчасти противника, его артиллерию и тылы» [46] .

Противник тем временем продолжал наращивать свои усилия. 13 июля передовые части 56-го моторизованного корпуса захватили Сольцы, а на следующий день вышли в районе Шимска к р. Мшага на левый фланг Лужской оперативной группы. Создалась реальная угроза прорыва противника к Новгороду, а затем и к Ленинграду. Главнокомандующий войсками Северо-Западного направления Маршал Советского Союза К.Е. Ворошилов приказал 11-й армии нанести контрудар по прорвавшемуся противнику. В результате контрудара 8-я танковая дивизия 56-го моторизованного корпуса была окружена, а остальные соединения корпуса вынуждены были отойти. Это вынудило командующего группой армий «Север» временно прекратить наступление на Ленинград, планируя возобновить его только после подтягивания к Лужскому рубежу соединений 18-й армии и приведения в порядок 4-й танковой группы.

В это же время развернулись ожесточенные боевые действия на рубеже Порхов, Новгород. Войска немецкой 16-й армии медленно теснили соединения 11-й и 27-й армий к Старой Руссе и Холму. В первых числах августа Генеральному штабу Красной армии стало ясно, что на Северо-Западном направлении противник готовит с целью овладения Ленинградом три ударные группировки: «одну – для наступления через Копорское плато, вторую – в районе Луги для удара вдоль шоссе Луга – Ленинград, третью – северо-западнее Шимска для наступления на Новгородско-Чудовском направлении». В связи с этим Ставка Верховного командования передала 6 августа из Резервного фронта в состав Северо-Западного фронта 34-ю армию. От генерал-майора Собенникова требовалось не распылять армию, а держать ее как ударный кулак для проведения наступательной операции с целью разгрома врага в районе Сольцы, Старая Русса, Дно. Одновременно командующим Северным и Северо-Западным фронтами предписывалось создать более глубокую оборону на важнейших направлениях.

8 августа возобновились боевые действия на Кингисеппско-Красногвардейском направлении. После интенсивной артиллерийской подготовки две танковые, одна моторизованная и одна пехотная дивизии 41-го моторизованного и 38-го армейского корпусов перешли в наступление с плацдармов Ивановского и Большая Сабека. 10 августа противник нанес удар на Лужско-Ленинградском и Новгородско-Чудовском направлениях. 12 августа он прорвал оборону войск Северо-Западного фронта в районе Шимска. После этого немецкое командование бросило основные силы для развития наступления на Ленинград через Чудово. Для срыва этого наступления генерал-майор Собенников силами 34-й армии нанес контрудар с рубежа р. Полисть в направлении Волоха, чтобы во взаимодействии с 48-й и 11-й армиями окружить и уничтожить противника в районе Шимск, Сольцы, Старая Русса. К исходу 14 августа войска Северо-Западного фронта продвинулись на 60 км, выйдя в район станции Тулебля, охватили правый фланг старорусской группировки противника и создали угрозу удара в тыл немецких войск, вышедших в район Новгорода и Чудова. Это вынудило командующего группой армий «Север» спешно снять из-под Луги, из 56-го моторизованного корпуса, одну моторизованную дивизию и с Новгородского направления моторизованную дивизию СС «Мертвая голова» и направить их против 34-й армии. Кроме того, из района Смоленска через Вильнюс спешно перебрасывался 39-й моторизованный корпус (одна танковая и две моторизованные дивизии). Этому корпусу, как писал Г. Гот в книге «Танковые операции», «предстояло выполнить основное желание Гитлера: захватить Ленинградский промышленный район и изолировать „цитадель большевизма“ от Москвы» [47] .

15 августа противник занял Новгород. 17 августа в штаб Северо-Западного фронта поступила директива Ставки ВГК, подписанная И.В. Сталиным и Маршалом Советского Союза Б.М. Шапошниковым. В директиве от главнокомандующего Северо-Западным направлением Маршала Советского Союза К.Е. Ворошилова требовалось «собрать в кулак часть действующих и подошедших дивизий и вышибить противника из Новгорода», «ни в коем случае не допускать перерыва Октябрьской ж.-д. линии и распространения противника на восточный берег Волхова, прочно удерживая за нами район Новгород, Чудово, Тосно» [48] .

Однако войска Северо-Западного фронта не смогли 19 августа отразить новый удар противника. Это переполнило чашу терпения И.В. Сталина. 23 августа генерал-майор П.П. Собенников был освобожден от должности командующего Северо-Западным фронтом, а вместо него назначен генерал-лейтенант П.А. Курочкин. Генерал-майору Собенникову предстояло теперь снова вспомнить о своем опыте командования армией. 5 сентября он принял 43-ю армию Резервного фронта. Эта должность оказалась для него фатальной.

2 октября 1941 г. в половине седьмого утра противник, реализуя план операции «Тайфун», нанес удар на Спас-Деменском направлении. К исходу 3 октября его танковая группировка (до 100 танков) вышла к р. Снопоть на участке Кузьминичи, Ямное. Одновременно противник обошел левый фланг 43-й армии и, пройдя в стыке 17-й и 173-й стрелковых дивизий 33-й армии, вышел в тыл этой и 43-й армий. Кроме того, до 20 танков при поддержке пехоты заняли деревню Гайдуки, а до пехотного полка – район 10–12 км западнее Кирова.