В час дня 30 июня генерал-полковник Кузнецов доложил наркому обороны, что сосредоточение 41-го стрелкового корпуса, реорганизация 22-го и 24-го стрелковых корпусов, выдвижение 1-го механизированного корпуса могут быть закончены только к исходу 3 июля. К этому же времени или ранее командующий Северо-Западным фронтом ожидал подхода крупных сил противника на Якобштатд-Псковском и Двинско-Псковском направлениях к укрепрайонам на левом крыле фронта. В результате создавалась угроза разгрома 8-й и 27-й армий по частям. Поэтому генерал-полковник Кузнецов решил отказаться от удержания рубежа Западной Двины и, сохранив имевшиеся силы, начать отход на укрепленную полосу, энергично приводя ее в боевую готовность. Одновременно намечалось создать сильную ударную группу на Псковском направлении для нанесения контрударов по противнику и упорной обороны определенных командующим фронтом направлений. В соответствии с принятым решением командующий Северо-Западным фронтом около четырех часов дня приказывает генерал-майору Собенникову в ночь на 1 июля начать отход и к исходу 2 июля выйти на рубеж Дзенн, Гулбенэ, озеро Лубана, прочно обеспечивая свой левый фланг вдоль р. Айвиэкстэ в направлении Крустпилс, озеро Лубана. В полосе армии требовалось сжигать и подрывать мосты на всех дорогах, разрушать железные и шоссейные дороги, устраивать завалы, уничтожить в Риге все склады с неэвакуированным имуществом. Для ускорения отхода в распоряжение командующего армией выделялось до 100 автомашин.

Решение генерал-полковника Кузнецова об отводе войск вызвало недовольство в Ставке Главного командования. В директиве начальника Генерального штаба генерала армии Жукова от 30 июня отмечалось, что командующий фронтом не понял приказ Ставки, который требовал в течение ближайших трех-четырех дней задержать противника на рубеже Западной Двины. С целью выполнения этого приказа предписывалось использовать всю авиацию для систематической бомбежки днем и ночью переправ и переправляющихся частей противника. В районе Риги приказывалось оставить подвижные части для обороны рубежа на широком фронте, а основные силы 8-й армии отвести как можно дальше и удерживать острова Эзель и Даго [40] .

30 июня передовые части 1-го и 26-го армейских корпусов немецкой 18-й армии ворвались в Ригу и захватили мосты через Западную Двину. Однако решительной контратакой 10-го стрелкового корпуса противник был выбит из города, что обеспечило планомерный отход 8-й армии через Ригу. 1 июля враг вновь овладел Ригой. В тот же день командующий Северо-Западным фронтом получил новую директиву Ставки за подписью генерала армии Жукова. Она требовала провести активную операцию по ликвидации переправившегося на правый берег р. Западная Двина противника с целью прочно закрепиться в дальнейшем на этом берегу. Для выполнения данной задачи разрешалось дополнительно использовать 163-ю моторизованную дивизию 21-го механизированного корпуса и 112-ю стрелковую дивизию, которая должна была после окончания операции занять и прочно закрепить за собой переправы через Западную Двину у Двинска [41] .

Генерал-полковник Кузнецов, получив директиву, около девяти часов вечера 1 июля приказал командующему 8-й армией, удерживая рубеж Рига, Екабпилс, ликвидировать своими силами прорвавшиеся части противника у Фридрихштадта, обеспечить свой левый фланг в направлении Мадоны от удара врага и не допустить его распространения в северном и северо-западном направлениях. В дальнейшем предписывалось быть готовым коротким сильным ударом из района станции Лукста (Илуксте) в направлении Плявинаса ликвидировать во взаимодействии с 27-й армией прорвавшиеся части противника с направления Екабпилс, Мадона. По выполнении этой задачи следовало иметь резервы за флангами и центром армии, которым предстояло уничтожить переправляющегося противника через Западную Двину. Командующему 8-й армией была подчинена 181-я стрелковая дивизия, которая обороняла район Мадоны. В этом же районе приказывалось собрать соединения 12-го механизированного корпуса и подготовить их для того, чтобы остановить наступление противника.

Однако остановить противника не удалось. Он, переправившись к исходу 1 июля на северный берег Западной Двины, вынудил войска 8-й армии начать отход. Противоречивые решения командующего Северо-Западным фронтом привели к тому, что части и соединения постоянно находились в движении и не были надлежащим образом готовы ни к обороне, ни к наступлению. Этим воспользовался противник, который утром 2 июля силами 41-го моторизованного корпуса нанес удар в стык 8-й и 27-й армий. Опрокинув ослабленные части 12-го механизированного корпуса, он стал развивать стремительное наступление в северо-восточном направлении на Остров и Псков. Нависая над левым флангом 8-й армии, 41-й моторизованный корпус вынуждал ее отходящие соединения отклоняться к северу.

В два часа ночи 3 июля командующий Северо-Западным фронтом приказывает командующему 8-й армией правым флангом продолжать планомерно отходить на рубеж Валмиера, станция Друсты, Лубана. На левом фланге во взаимодействии с 27-й армией предписывалось сдерживать противника, не допуская его прорыва в тыл армии. Утром части 12-го механизированного корпуса приступили к выполнению поставленных задач. 23-я танковая дивизия с приданными частями, несмотря на большие потери, до десяти часов вечера удерживала участок Папули, Паткулэ. В полосе 202-й моторизованной дивизии противник ввел в бой в три часа дня до 50 танков и вышел на южную окраину Гулбенэ. Около шести часов вечера было установлено, что главные силы гулбенэской группировки противника перебрасываются в район Алукснэ для параллельного преследования 23-й танковой дивизии. В 22 часа 25 минут в связи со сложившейся обстановкой частям корпуса было приказано начать отход и к четырем часам утра 4 июля занять оборону по северному берегу р. Тырза на участке Перлыс, Тырза, где установить связь с 48-й стрелковой и 202-й моторизованной дивизиями. Подразделениям 28-й танковой дивизии, находившимся в резерве, было предписано выйти в район лесов севернее Велена.

Действия командующего Северо-Западным фронтом генерал-полковника Ф.И. Кузнецова вызвали недовольство у И.В. Сталина, который освободил его от должности и назначил командующим 21-й армией. В командование войсками фронта 4 июля вступил генерал-майор П.П. Собенников, а 8-ю армию принял генерал-лейтенант Ф.С. Иванов.

П.П. Собенников впоследствии вспоминал: «Прибыв в штаб фронта под г. Псков, принял командование войсками фронта этого же числа. Здесь я приблизительно узнал общую обстановку на фронте. 11-й армии генерал-лейтенанта Морозова не существовало, были наспех организованы отдельные отряды. Организованного фронта не было, войска прибывали также неорганизованно. Не чувствовалось управления фронтом. В этой тяжелой обстановке на меня легло бремя командующего фронтом. В этот же день на должность начальника штаба фронта был назначен Н.Ф. Ватутин, тактичный, усидчивый, работоспособный, скромный генерал и прекрасный человек. Приходилось создавать фронт и организовывать управление…» [42]

Генерал-майор Собенников приказал войскам 8-й и 27-й армий, 21, 24 и 41-му стрелковым и 1-му механизированному корпусам, прочно опираясь на Кингисеппский, Псковский и Островский укрепрайоны и на заблаговременно подготовленные позиции по линии этих укрепрайонов, не допустить прорыва противника на Ленинградском направлении. Одновременно предписывалось прикрыть территорию Эстонской ССР с юга на рубеже Пярну, Метсакюла, Яравере, Пайстум, Мустла, Палупыхья, Кулу, Тарту, Вира, Варнья, оборонять побережье Балтийского моря и острова Даго и Эзель. На указанный оборонительный рубеж 27-я армия должна была отойти к исходу 4 июля, а 8-я армия – к исходу 6 июля.