— Загадка, ты помнишь свою бабушку?

Я обернулась, Ридж стоял на пару ступенек ниже, крепко держась за перила, будто перегораживая путь.

Сердце подпрыгнуло и застряло в горле. Проговорилась. Чуть расслабилась и сболтнула лишнего. Конечно, я уже прокалывалась, и не раз, но настолько по-идиотски — впервые.

— Наверное. Или ее уже нет? Я не знаю, почему так сказала. Само вырвалось, — с сомнением и изумлением проговорила я, потерянно замолчав и коснувшись головы, как бы намекая на ее неисправность.

Ридж испытующе смотрел на меня, а я на него, отыскивая искорки знания, ведь Лефевр мог ему обо всем рассказать.

— Возможно, память возвращается? — простодушно заявил парень, улыбнувшись. И, потерев ладони друг о друга, проговорил: — Мне срочно надо выпить чего-нибудь горяченького.

— Сходи на кухню и спроси у Дарины. Дальше по коридору, мимо лестницы, — показала я направление, но, когда ловелас развернулся, окликнула его, чтобы спросить: — Вчера с дурманицами ведь было что-то не так? Неизвестно, кто это сделал?

Ридж задумчиво поджал губы.

— Нет. Но видели кого-то в костюме ключника, он вертелся около чаш.

— Это те, что бегали по несколько человек? — вспомнила людей в масках.

— Да, — кивнул Ридж. — Не беспокойся, красавица, игра пройдет, и мы отыщем того, кто это сделал. Мы злопамятные. За подобное надо наказывать.

Он умеет убеждать. Взгляд колючий. Хоть убейте, воздушник умней, чем хочет казаться.

— Ладно. Я быстро, — сказала, раздумывая, а хорошая ли это идея — оставлять Риджа одного? Только ничего ценного в доме нет, самые важные вещи лежат в тайнике наверху.

Маг воздуха тихо засвистел, спустившись с лестницы.

— Ридж, — позвала, наклонившись через перила, волосы свесились вниз, закрывая лицо. — Не забывай, что ты в гостях. И не напугай мою служанку, — предостерегла я и, подцепив прядь, заправила ее за ухо. Ридж остановился, задрав голову.

— Я понял, загадка. Не беспокойся. И ты всегда такая? — Он ухмыльнулся, неопределенно помахав ладонями.

— Какая такая?

— Грубая. И почти не женственная. Я тебя несколько раз красавицей назвал, а ты ни разу не покраснела.

Ловелас — прозвище точно для него.

— Ридж, я тебе помидор, что ли, чтобы краснеть? — Какое-то чудное совпадение, но этот овощ отыскался даже в другом мире. — И раз уж на то пошло, признаюсь, с тобой я чувствую себя намного свободнее, чем с другими. Поэтому и болтаю, не подумав.

— Свободнее, чем с Даниэлем? — Губы воздушника растянулись в самодовольную улыбку, он засунул руки в карманы брюк и медленно всем телом покачался из стороны в сторону.

Все равно что сравнивать небо и землю. Земля — спокойствие, добродушие, понимание, а небо — безрассудство, одурение от чистого разряженного воздуха, тревога от потери контроля над ситуацией и бессвязности мыслей. Такова разница в моем отношении к некроманту и Риджу. Совсем отличные чувства.

— Да, свободнее, — тем не менее ответила я, совсем не уверенная, что мои слова придутся Лефевру по душе.

Но это правда… С магом смерти я постоянно волнуюсь.

— Лучше договаривай, загадка. Иначе тебя могут неправильно понять. Свободнее, потому что… — Ридж задумчиво закатил глаза и пролепетал слащавым голосом, манерно кривляясь, как актриса из латино-мексиканского сериала, одну руку уперев в бок, а другой вырисовывая дуги в воздухе: — Я от него без ума. Мое сердечко трепещет от одного взгляда. Все теряет смысл. Ноги ломит, голова болит.

— Фу, Ридж. Переигрываешь. И все совсем не так, — укорила его, но от тихого смешка не удержалась.

— Ладно. Раз не так, то не так. — Ловелас ухмыльнулся, сверкнув всеми тридцатью двумя зубами.

— Я пошла, иначе опоздаем. Да и шея у меня уже затекла, — пожаловалась ему, чувствуя, что голова потяжелела от прилившей к ней крови.

— Да, у меня тоже, — согласился со мной Ридж, до сих пор стоявший с запрокинутым кверху лицом.

— Скоро спущусь. И помни…

— Не напугай служанку? — перебил маг воздуха.

— Нет. Слава Тирэну, Дарина не глухая. Твою болтовню не услышал бы лишь мертвый. Хотя в этом доме вообще не стоит много разговаривать. — Я с опаской оглянулась, вспоминая подслушивающий артефакт, найденный Горидасом в гостиной. — Не забывай, что ты в гостях.

Я в упор посмотрела на парня, и он кивнул, читая истину между строк.

Глава 6. Секретное оружие

Дождь приутих, как притихает свора собак, лающих друг на друга, но ни у кого не оставалось сомнений — это временно. Темные тучи наваливались на горизонт, будто пытаясь его поглотить. Солнце опустилось так низко, что мутному свету, рассеиваемому облаками, едва хватало сил не подпускать близко наступающую ночь.