Другие команды уже разбились по группкам, огибающим крыльцо академии.

— Почему спрашиваешь? — осведомился некромант.

— Беспокоюсь, — призналась я, хотя в голове вертелись другие фразы. Но не в это время и не в этом месте…

— Я в состоянии позаботиться о себе. Лучше подумай о своих проблемах, — предостерег он перед тем, как забрать что-то длинное и в коричневом чехле у Клайма.

Эгоист. Предлагаешь позаботиться обо мне, но даже не допускаешь возможности принять ответную помощь. Не на ту напал.

— Привет, парни, — вклинилась между Риджем и Лефевром девушка, и я с опозданием узнала в ней секретаршу госпожи Фаден. Слегка курносая, накрашенная чуть ярче, чем когда я видела ее в администрации. Она стояла в просторных штанах, до боли напоминающих обычные черные треники, но в облегающей куртке. — Мне надо переговорить с Даниэлем. Можно тебя на минуточку?

— Да, конечно. — Некромант без лишних слов отошел.

Я наблюдала за секретаршей и магом смерти боковым зрением.

— Кто она?

— Ревнуешь? — поинтересовался Ридж

— Нет, — ответила я быстро и без сомнений. — Так кто она? Для него? Для вас? Я помню, как Ридж довольно по-дружески общался с ней в администрации. Мне просто любопытно, правда.

— Можно обменяться информацией, — деловито заявил Клайм, неуловимым движением поправив волосы.

— Например? — заинтересовалась я.

Ловелас озадаченно склонил голову.

— Ридж жаловался на твой рюкзак. — Лицо Клайма сделалось коварным. Маг воздуха понимающе ухмыльнулся, потирая ладони.

Когда мы покинули мой дом, я взяла с собой рюкзак. Ридж всю дорогу до ворот академии терроризировал меня, спрашивая о содержимом, а я молчала как партизан. Отчасти не желала насмешек, но и просто из-за упрямства.

— Я рассказываю о том, что лежит в рюкзаке, а вы мне о вашей знакомой?

Клайм кивнул. Я вытянула руку вперед, и свершилось рукопожатие.

— На счет три, — предложила я.

— Давай. Ридж, считай.

Происходящее нравилось нам троим. Все же мы не могли обсуждать план действий, когда рядом куча народа, а молчание еще ни разу не скрашивало ожидание.

— Раз, два-а-а, — на секунду замолчав, Ридж провозгласил, махнув рукой: — Три!

— Сковородка.

— Она подруга сестры Даниэля.

Громкий хохот Риджа разрубил повисшую тишину.

— Что? — Взгляд Клайма остекленел, кажется, он не совсем понимал, зачем мне кухонная утварь.

— У меня нет оружия. И магией я не могу воспользоваться, а сковородка показалась подходящим и привычным мне способом защиты.

Все же смех ловеласа меня немного смутил, но я просто не могла представить, что останусь совсем беззащитной и полностью положусь на кого-то. Нет уж, пусть я и без магии, но обузой не стану!

Сковородка — пусть и банальное оружие для моего мира, но только, похоже, в этой академии с ним не знакомы. Посмотрим, кому потом будет смешно. Ну, я надеюсь.

Неожиданно лицо Риджа вытянулось и помрачнело, парень поморщился, словно от головной боли.

— Что ты услышал? — потребовал Клайм.

— Тильда здесь. Будет присутствовать на игре среди судей, — раздосадованно выдал ловелас. Маг энергии недовольства не выразил, но и особой радости тоже.

— А кто это? — перемена в их лицах вызвала недоумение.

— Моя сестра. — Некромант вернулся внезапно и как обухом по голове: — Ридж, что я говорил насчет подслушивания? Кого угодно, но не меня.

— Твоя сестра? — глупо повторила я, пытаясь отыскать ее среди магистров у входа, но вперед на освещенный участок вышел ректор, а они отступили в тень, и лица смазались.

— Да. Видимо, ее пригласили помочь.

— Двое из Лефевров — это слишком много, — выдал Клайм, еще больше меня заинтриговав.

Я посмотрела на мага энергии, взглядом спрашивая, что он имел в виду, но тот лишь покачал головой: «Не сейчас».

Раздалась громкая мелодия — преподаватель по магическому искусству заиграла на незнакомом мне инструменте. Когда музыка смолкла и установилась тишина, глава академии заговорил. Произнес речь — помпезную, словно сам король выступал перед подданными, но он и вел себя подобно правителю — сдержанно, всезнающе и покровительственно. Я пыталась отыскать сходство между ним и Дарлой — может быть, одинаковый нос с горбинкой или разрез глаз — но, сколько бы ни смотрела, оно не обнаруживалось.

Позади ректора, у щербатой стены, находился стол, где на бархатной скатерти посверкивали ключи желтовато-оранжевого оттенка.