Тротуары тут не предусмотрены, и пешеходы передвигаются, лавируя мимо стоящих машин или по краю дороги. Девушка выбрала второй вариант — с тележкой много не налавируешь.

Волчица беспокоилась — пока не восстановится чутьё, к ней может вплотную подойти оборотень, а она его даже не опознает! Следовало поспешить, и Татьяна ускорилась, торопясь покинуть населенное место.

— Тетя на велике! — раздался звонкий детский голос.

Таня повернула голову и увидела девочку лет пяти-шести на крылечке одного из небольших магазинчиков. Светловолосая девчушка, в сине-голубых бриджах и голубом топике, дергала за руку крепкого молодого мужчину, показывая на диковинку.

— Стася, не вежливо тыкать в людей пальцем, — донеслось до Тани. — На велосипедах даже дедушки и бабушки ездят, почему бы не поехать тетеньке? Тем более что это и не тетенька вовсе, а девушка.

Что ответила Стася своему отцу или сильно старшему брату, Татьяна уже не услышала — мимо пролетел очередной грузовик, едва не снеся воздушной волной, и девушке пришлось полностью сконцентрироваться на дороге.

Руслан сначала почувствовал знакомый запах, а потом отреагировал на Стасин возглас.

Волчица! Там самая, из Голышево!

Проезжающие и стоящие автомобили, близость заправок, горячий асфальт и все остальное сильно забивали нюх, но не уловить аромат сильной взрослой, еще и щенной волчицы Руслан не мог.

Удивительно, женщина даже не дернулась, вообще никак не показала, что узнала сородичей, просто бросила короткий взгляд на Стасю и проехала мимо.

Нет, он не ждал, что она остановится и примется знакомиться, но хотя бы потянуть носом воздух? Там, возле моста, она была очень осторожна, услышала его издалека и успела уйти на наветренную сторону, а здесь просто проехала в двух метрах и не заметила?

— Стася, пойдем к машине, мы уже же все купили, что хотели? — обратился он к девочке, следя за фигуркой на велосипеде.

— А мороженое? — возмущенный возглас рядом.

— Постой рядом с пакетами, я сейчас подгоню к магазину машину и дам тебе денег — сходишь и сама купишь себе мороженое, какое захочешь. Ладно?

— Хорошо, — важно кивнула девочка.

Руслан, бросая взгляд вдоль дороги, спешно вырулил к крыльцу, побросал пакеты в багажник и еле дождался, когда ребенок, болтая без остановки, как трудно выбрать мороженое, если их сто тысяч сортов, а у тебя в руке целых сто рублей, заберется на заднее сиденье.

— Так уж и сто тысяч? — усомнился мужчина. — Пристегнись, мы уже едем! И пожалуйста, ешь мороженое сама. Машину и свою майку не надо угощать.

— Это не майка, а топик! — рассмеялась девочка. — Ты не тормози резко, тогда мороженое достанется только мне.

Руслан сам не знал, зачем ему необходимо проследить за странной волчицей, просто чувствовал, что должен.

Стартанув довольно резко, он потом сбросил скорость, держась примерно в километре позади велосипедистки.

— Русик, ты что — влюбился в ту тетю? — ехидный голос с заднего сидения.

— Почему сразу влюбился? — дернул плечом Руслан. — Просто хочу посмотреть, куда она едет, мы же играем в прятки, ты разве забыла?

— Я помню, — важно согласилась девочка, — но мы играем в прятки с плохими дяденьками, а это хорошая тетя!

— С чего ты взяла, что хорошая? И даже если хорошая, но тети не бывают одни, неподалеку может быть ее дядя и не обязательно хороший!

— Она, как мой дядя Саша, а он — очень добрый!

Руслан едва не перепутал газ с тормозом:

— Дядя Саша? Ну-ка, кнопка, рассказывай, что за дядя Саша, и почему я о нем впервые слышу?

К счастью, дорога отлично просматривалась и, хотя проезжающие машины и загораживали велосипедистку, деваться ей с трассы было некуда, поэтому постоянно держать ее в поле зрения не требовалось.

— Мой дядя Саша! — повторила Стася. — Он — самый сильный и добрый! Он папин брат! Старший, — помолчав, уточнила девочка. — Его все слушаются, потому что он — альфа!

— А эта тетя? Она родня дяди Саши? — решил уточнить Руслан и напрягся, увидев, что велосипед свернул на старую грунтовку, которая вела к его хутору.

Луна, куда ее несет, там же никого нет! Две заброшенные деревни в пяти и семи километрах, следующим его участок и дом, а пятнадцатью километрами дальше на запад — еще один брошенный хутор.

Чуть не пропустил! И было, отчего отвлечься — впервые девочка назвала еще одно имя, ниточка из ее прошлого. Возможно, она поможет найти родных Стаси?

Мужчина вырулил на обочину и притормозил, следя, как велосипедистка уверенно крутит педали.

— Она — не родня дяди Саши, она пахнет по-другому! — прервала его размышления Стася. — Но она такая же сильная и добрая, как дядя Саша!