Со Щепкой моя хитрость не прокатила. Да и вообще оказалась она не щепкой, а скорее занозой, я это в первый же день 'консультаций' понял. В отличие от Тыщки, она не тупила, но все мои идеи высмеивала. Своих идей вовсе не выдвигала, да и талантом в иллюзиях не блистала. Куда деваться, решил я выдвинуть провальный сюжет. Как ни крути, а мне-то этот конкурс вообще не нужен, а девушке пора повзрослеть и понять, что дальше даром с ней никто и никогда возится, не будет, да и за красивые глазки не помогут.

Прикинул варианты, да и протолкнул идею женского танца. Само собой, никакого стриптиза или чего-то подобного. Хотел было сначала Щепке 'танец живота' посоветовать, да быстро передумал. Додумался до чего-то похожего. 'Танец с обручами'. Может, кто и видел, как циркачки обручи крутят, сразу на шее и двух руках, да еще и на ноге плюс на талии пару обручей, в общем, думаю, все земляне это видели и в курсе как оно выглядит. В маго-слое такого нет, а может и есть где-нибудь? Миров-то тут тысячи…

Мне собственно вообще без разницы — есть тут такое или нет. Мне важнее — чтоб Щепка от меня отстала. Первый обруч сам сделал в своей домашней мастерской, на факультете строителей делать постеснялся, я там только трубку взял для обруча. Принес, показал, как тот обруч крутить надо. Понятно, что показал — как сумел, я ж не циркач, но в общих чертах вроде поняла она идею. По моей задумке, иллюзия будет крутить обручи-артефакты. Из этих обручей будут вылетать маленькие такие иллюзии с разной чепухой вроде цветочков-огонечков и прочей мишурой. То есть будет это выглядеть как 'иллюзии в иллюзии', то бишь 'картинка в картинке'. Идея шикарная! А уж исполнение не от меня зависит. Да и по времени растянуть проще, пара девушек — пара танцев с обручами уже минут 10, третья девушка 'фаер-шоу' покажет минут на пять и готово! Ну, протолкнул я Щепке эту ахинею и успокоился. Зря.

Через несколько дней Мастер иллюзий пригласила меня в свободное время к себе в кабинет зайти, 'посоветоваться о конкурсе'. Угу, знаем мы эти 'посоветоваться'. К слову, мастера иллюзий тогда Канария звали, они же имена меняют, как и ученики. Откровенно говоря, школьным мастерам я уже тогда на слово и не верил. Это на младших курсах еще как-то простительно, 'старшекласснику' излишняя доверчивость не к лицу. Старался я каждое их утверждение как-то проверить, чаще по книгам, ну, или у других мастеров в беседе вызнать 'что к чему'. Если быть совсем уж точным, то верил я всего двум людям. Своему 'личному' Мастеру Портальщику и своему же Наставнику-десятнику. В принципе, если не врать самому себе, то мое 'магичество' это большей частью именно их заслуга. Понятно, что в начальной школе я магию жизни толком не знал, но уже тогда по косвенным признакам смог прикинуть какой объем изменений в рисунке моей ауры они произвели, да и как все эти процессы объясняли мне. Там ведь работа не столько тонкая, сколько нудная и точная, да еще и ежедневная. Узнал я все эти подробности уже много лет спустя, а тогда просто чувствовал своей детской интуицией, что верить можно только этим двум людям. Хотя это и неинтересные бытовые подробности. Хоть мастеру иллюзий я и не верил, а идти пришлось.

Ничего страшного там со мной не сделали. Там были еще два мастера: портальщик и искатель. Я как эту засаду увидал, сразу понял, что наклепали на меня мои дорогие подельнички по конкурсу. Так оно и оказалось.

Сначала мастер искатель с расспросами пристал. Еще и зашел он издалека так, как культурный человек, типа парень меня и вовсе ни сдал, ни вложил, ни проболтался. Он просто на выходе в лес отловил несколько змей, рассовал их по разным горшочкам и начал им на дудочке играть! Угу, так все и было, со слов мастера касты искателей. Мой мастер портальщик на этом месте сначала посмеялся, а потом посмотрел на меня с гордостью и пообещал несколько личных секретных трюков показать. Однако не о моем мастере речь. Понятно, что для начала заподозрили того ученика в сумасшествии. Оно и не удивительно, разумный человек змеям на дудочке не играет. Но и сразу радикальных мер относительно новоявленного 'факира' не приняли, а расспросили — зачем он это делает? Тогда-то он и 'раскололся'. Захотелось ему, видишь ли, проверить — правда, это или вымысел? Вот он и проверял. А с виду он мне вроде нормальным человеком показался.

Его личный мастер с факультета искателей, на эту ерунду тоже клюнул. Но змеям на дудочке играть не стал, он, же уже мастер, он решил ко мне как к первоисточнику обратиться. Все ему хотелось о факирах и змеях вызнать — насколько это вымысел? Понятное дело, что школьные мастера-то в курсе о моем 'обмене', шила в мешке не утаишь. Вот и допрашивал он меня — как в моем родном мире это делают? Так, а мне-то самому, откуда это знать? Ну, выкрутился как-то…

Сказал, что сам видел это только в иллюзиях (про телевидение-то им объяснять дольше), да в книжках читал, якобы тем змеям яд выкачивают. С этим тут вообще без проблем, серпентарии в маго-слое задолго до землян начали строить, то, что змею надо 'выдоить', это тут можно сказать в порядке вещей. Он, однако, не успокоился на этом, и дальше попытался у меня вызнать — какой именно вид змей, для этого вообще нужен? да и какую тем змеям мелодию играть надо? А я прям такой спец по этим делам, что ты! Вот прям я 'природный факир' можно сказать, тут на гастролях. Сказал, что подозреваю ультразвук или вообще микровибрацию и обычную дрессировку. Сам-то я не 'слышащий', я всего-навсего 'видящий', пусть ему 'слышащие маги' мелодию изобретают! На этом стоял твердо.

Ладно, со змеями управились минут за 10–15. Тут он про драку 'иллюзии факира' мне высказывать начал. Это, мол, вовсе безобразие и надо срочно придумать другой сюжет. Мне оно надо? Нет. Расспросил его — что конкретно не устраивает? Оказалось, что его смущает именно шуточность! Кабы реальную битву с расчлененкой придумали, он бы и не возражал, а вот 'юмористичность' ему непонятна и неприемлема. Проще говоря — надо ему реализм гладиаторских боев придумать. С одной стороны, кому надо — тот пусть и придумывает. С другой стороны, кто на это клюнет? Тут ведь красота замысла в смешных моментах. Попытался объяснить.

Это когда уже готовые иллюзии сравнить можно, то разница заметна. А сейчас-то пока все на словах, а на словах это примерно — как объяснять глухому разницу между Шаинским и Чайковским. Разница-то небольшая, только в написании. Что делать, зашел с козырей. 'Прикинь сам Мастер Эпсен, будто это иллюзия тебя и твоих учеников! Ты, учеников-то смертным боем бить не станешь ведь? А так слегка, любя так сказать, образно выражаясь, сделаешь им физическое замечание, чтоб никто не помер, но все запомнили и спустя годы смеялись над этим эпизодом'. Тут уже все мастера призадумались. Мастер портальщик высказался первым: 'с Эпсеном это не пройдет, а вот с Гельсом реально смешно будет выглядеть'. Ну, и начали мастера меж собой этого Гельса обсуждать-вспоминать. Гельс насколько я понял это их общий знакомый, старший наставник в соседней школе. Короче говоря, признали идею годной, мастер искатель и ушел.