– Так, – понемногу я начал понимать, но до конца всю картину пока не осознавал.

– Ты же на начало турнира будешь с этой толстожопой блядью помолвлен, и она – ты сам сказал, после помолвки уже имеет статус практически замужней.

– Ну… да, – обдумав сказанное, не нашел я никаких противоречий.

– А ее отцу, у которого со всех сторон горит жопа, не нужен знатный муж, который будет по статусу выше этой мразины. Но знатный дварф к ней свататься и не пойдет, потому что она уже помолвлена с тобой.

– Ничего толком не понял, но вроде как все правильно. Ты это к чему?

– Значит в турните не будут участвовать знатные дварфы.

– Наверное, да.

– А будут участвовать те, кому не будет урона для чести рода входить в клан Карадрасс в роли подчиненного мужа этой толстожопой коровы.

– У тебя какой-то болезненный интерес к ее заднице? – не выдержала Аня.

Марина даже не глядя на блондинку отмахнулась, как от комариного писка, и продолжила.

– И это значит, что в турнире будут участвовать вполне рядовые дварфы.

– И?

– И вряд ли это будут серьезные бойцы, – недоуменно посмотрела на меня Марина, не понимая, как я сам не догадался. – Даже третий ранг умения здесь редкость, поэтому ты вполне можешь рассчитывать на победу.

У меня же в этот момент перед взором возникла картинка того, как совсем недавно на моих глазах в таверне два дварфа мутузили друг друга с упорством и грацией носорогов. Даже если попадется простой противник, то шансов на победу в турнире у меня…

– Откуда ты знаешь, что третий ранг умения редкость?

– Изучала вопрос, – ответила ведьма. – После второго ранга умения приобретения слепков знаний завязано на происхождение или репутацию. Второй ранг – это предел физических возможностей человека, дальше уже идет управляемая мутация, как у ведьмаков. Поэтому если догадка верна, то против тебя будут противники первого или второго ранга – рангов, которых можно достичь самостоятельно. Без слепков умений.

– Если верхняя планка второго ранга предел собственных физических возможностей человеческого, или дварфийского тела, это конечно все меняет, – усмехнулся я. – Всего то надо победить четверых дварфов, которые с детства бегают по пещерам, истребляя врагов и глубинных тварей.

– Это не невыполнимая задача, – прямо посмотрела мне в глаза Марина.

– Особенно для меня, – немного нервно рассмеялся я.

– Макс, во-первых… ты на моих глаза уже вытворял такое, что не в каждом голливудском блокбастере увидишь, – негромко произнесла Марина. – Не забывай, что даже первый ранг умения «Зеленый лист» уже выходит за рамки человеческих возможностей. Или ты не знал? – вдруг взметнула ведьма брови, увидев мое выражение лица.

– Знал конечно, – соврал я, старательно не выказывая удивления, – а во-вторых?

– А во-вторых, мы будем за тебя болеть. Потому что как понимаю, если ты не выиграешь турнир, нам тоже… придется непросто.

Оглядевшись по сторонам, я попросил девушек сесть поближе. И еще поближе. Заметив мое внутреннее напряжение, они притихли и даже почти спокойно восприняли то, что мы все втроем сели настолько близко, что головы соприкасались.

– В инвентаре два портальных свитка. Для активации их просто надо развернуть. Если со мной что-то случится, и вы поймете, что дело дрянь, уходите.

– Ты уверен, что там куда они ведут, нас не будет ждать что-то хуже смерти? – едва слышно прошептала Марина.

– В башне Хагадален колдун, которого я убил, разговаривал с чародеем круга. Это был обычный человек, в придворном камзоле. Так что есть шанс, что порталы ведут в цивилизацию… в общем, если все будет совсем плохо, можете попробовать уйти.

– Маг в придворном камзоле?

– Да.

– Ты его идентифицировал?

– Не успел.

Вопросов больше не последовало, и я вновь негромко заговорил:

– У меня сейчас нет выбора, и если свалить не получиться, скорее всего придется участвовать в этом турнире. Но я реально рассчитываю сделать отсюда ноги, поэтому в ближайшее время будьте начеку. Если я скажу бежим, старайтесь действовать быстро.

Девушки покивали, после чего мы посидели еще немного, и когда уже собрались расходиться и немного поспать, к нам в апартаменты заявилась целая делегация портных – снимать метку для праздничных одежд. Толком поспать так и не удалось – наряды пошили даже быстрее, чем Марина и Аня обсуждали фасон своих платьев, а после делегация портных вернулась для примерки. После примерки последовал небольшой ликбез по церемонии, а после мы все вместе – с присоединившимся Даррианом, как назло выглядевшим оскорбительно бодро и хорошо выспавшимся, направились в главный зал поместья. Здесь уже были накрыты столы, за которыми расположились многочисленные гости. Карел, кстати, тоже здесь был – кто-то принес пьяницу и усадил его за стол, лицом в который он уже безмятежно спал, шлепая пухлыми слюнявыми губами.