Амин /

Наемник; Исцеляющий практик, II ранг

Белый Отряд памяти сэра Найджела

Совсем недавно мне вновь на глаза попалась книга о столетней войне, и перечитывая ее, обратил внимание на многие моменты, которые оставил за скобками читая в детстве. Фигурирующий там Белый Отряд, несмотря на название, представлял собой сборище настоящих головорезов и убийц, поэтому думаю для «шоблы» Джейка название будет весьма подходящее. Оценив результат, я только сейчас обратил более пристальное внимание на арабскую вязь в имени лекаря. Присмотрелся к нему ближе и понял, что у парнишки восточная внешность, причем черты лица принадлежат скорее человеку благородному – особенно если присмотреться сквозь резкие, словно отвлекающие взгляд татуировки и маску напряженного испуга.

Кстати, пока размышлял, изменял названия и обдумывал ситуацию, не сразу заметил, как тянущаяся слабостью усталость пропала. Между тем звуки ударов с площадки прекратились. А нет, не прекратились – вдруг раздался глухой плотный шлепок. Мне даже смотреть не надо было, чтобы понять – оглушенный дварф рухнул на спину, пропустив очередной удар булавой в шлем. Два поединка до этого момента проходили полностью одинаково — ни тактики, ни стратегии, просто подойти друг к другу и дубасить до победного, не сходя с места.

– Piece of cake, Макс, – даже перешла на английский от возбуждения Марина, обернувшись ко мне и поглядывая, как вокруг упавшего бойца суетятся дежурные маги дварфов, оперирующие слой стихии земли. Их присутствие стало очередным приятным сюрпризом — у меня появилась призрачная надежда, что по плану невесты и ее папочки железного тана я все же не обязательно должен покинуть Арену вперед ногами. Ведь если помолвка уже состоялась, то вне зависимости от того, выиграю я турнир или нет, Кайла уже считается замужней, а муж ее по умолчанию будет низкоранговым человеком или дварфом, в подчиненном положении.

Зачем тогда цирк с помолвкой, если они объявили испытание? — спросил я сам себя. Сам же и ответил: наверное, затем, чтобы на объявленное испытание не заявились знатные бойцы из других кланов. Но ведь Кайла соврала, когда сказала, что испытание они не планировали, а значит задумывали его одновременно с помолвкой. Причем все это происходило вчера ночью -- когда мы вышли из портала, план действий она ведь с железным таном обсуждала в спешке и буквально на ходу. Так может не стоит здесь искать логику? Или она все же есть?

– Макс, тебе надо на это посмотреть… – протянула вдруг Марина, стоящая у решетки и внимательно наблюдающая за поединками. Пока я размышлял, на арене появилась четвертая пара бойцов. Один из них был человеком – увидел это мельком, когда он прошел мимо нашей решетки, поэтому я собрался посмотреть поединок. Ведь против людей дварфы могли применять совершенно иную тактику, так что не факт, что принятая среди них традиция уперившись в землю колошматить друг друга до упора работает с другими расами.

Поднявшись из не очень удобного кресла – рассчитанного для дварфов, я, покряхтев как старый дед, проковылял к закрытой сейчас решеткой арке выхода на арену. Оттуда уже донеслись звуки боя – металлический лязг столкновения оружия и первый глухой удар. Но еще не глядя на ход поединка, обратил вниманием на побелевшие пальцы Марины, сжимающие прутья решетки. И только переведя взгляд на песок арены, увидел там лежащего на спине, который был препарирован мечом словно бабочка булавкой. Причем мечом своим же – отвернувшийся в этот момент человек шагал к арке выхода в свою зону ожидания. Это был боец в экипировке вольного охотника, с преобладанием черной кожи и блеска стальных заклепок и кольчужных вставок. Убрав за спину свой длинный клинок, он даже ни разу не обернулся на дварфа, который бестолково шевелил руками и ногами. Поверженный безуспешно пытаясь схватиться за собственный, торчащий из живота меч и вытащить его, постепенно затихая. Тут к дварфу подбежали распорядители арены и маг, который приказал вытащить меч. Резкий рывок, небольшой фонтан крови, оперативное лечение, и подхватив побежденного, четверо распорядителей унесли его, оставляя пунктирную нить капающей из пробитого доспеха крови.

– Изи катка, Макс, – процитировал я Марину, глядя как несколько слуг засыпает песком кровавые следы. И добавил: – Piece of cake.

– Макс, я не…

– Ты видела, что он сделал?

– Видела, но… не видела, – покачала головой ошарашенная ведьма.

– Что видела? И что не видела?

– Он… они встали вдвоем, друг напротив друга. Раздался гонг, и Эйзел…

«Эйзел?» А, ну да, Марина же слушала как распорядитель озвучивал имена участников. Значит, этого человека этого зовут Эйзел. Да и идентифицировать его могла – все время забываю, не привык еще к вездесущей дополненной реальности магического интерфейса.

– …вдруг скользнул вперед, и ударил, по-моему, ногой в нижний край щита. Щит верхним краем врезал дварфу в шлем, а после я не совсем поняла, что было, но буквально секунда и тот уже барахтается пришпиленный, а этот уходит…

В этот момент, взметнув песок, от выхода бегом вернулся один из слуг арены, и подхватил валяющийся в отдалении потерянный щит, унося его прочь за поверженным воином. Кашлянув, я вновь в задумчивости посмотрел на пузырек с маной. Поединок вольного охотника Эйзела завершал первую четверку пар – с одним из победителей которых я мог встретиться на арене лишь в финале.