Следующая в очереди пара уже находилась в нижней, моей части турнирной сетки. После представления оратором на песок вышло двое бойцов – необычайно низкорослый даже для дварфов воин, казавшийся от этого Спанч-Бобом или человечком Лего – настолько был приземистым и квадратным. Его широкие плечи по длине ненамного уступали росту, и массивные наплечники даже чуть выпирали из-за стандартного прямоугольного щита с эмблемой в виде шестеренки, а макушку шлема едва было видно. Стоявший напротив человек был похож на вольного охотника, который с пугающей легкостью расправился со своим противником – аналогичная черная экипировка, усиленная металлическими вставками, вот только из оружия вместо длинного меча этот участник держал копье.

Энзел Сартрен

Вольный охотник 3 ранга

Охотник за головами, бронзовый патент

«Охотник за головами»? Сапоги, которые с самого первого дня лежат у меня в инвентаре, часть экипировки охотника на драконов. Получается, вольные охотники тоже делятся на разные классы – и поэтому у меня сейчас возник очень интересный вопрос. За чьей головой пришли сюда эти двое? Двое, потому что бронзовый патент в Гильдии искателей приключений рассчитан на отряд из двух человек. Это я помню, и не думаю, что у вольных охотников по другому.

Рядом скрипнули сочленения доспехов – Дарриан подошел посмотреть на поединок. Распорядитель закончил говорить, вновь трибуны окутал полумрак, а яркие лучи высветили песок площадки. Ударил гонг, вольный охотник мягко перетек в боевую стойку, но тут мелькнуло росчерком – низкорослый гном повторил уже виденный мною ранее прием, применяемый Даррианом – нечеловечески стремительный рывок со щитом. Вольный охотник был не готов к подобному, но в последний момент успел среагировать. Взмыв вверх, изгибаясь словно прыгун в высоту, он перелетел через дварфа, который все же едва его задел. Плавность прыжка Энзела была нарушена, и он неуклюже упал на песок, но моментально вскочил на ноги. И вдруг изогнулся, кашлянув кровью – дварф с разворота швырнул ему в спину булаву, которая полетела словно снаряд – наверняка усиленная магической или иной высокоранговой способностью. Получив сильнейший удар в спину, Энзел упал на колени, с трудом удерживаясь оттого, чтобы не рухнуть лицом вниз, беззвучно открывая рот.

Низкорослый дварф, прикрываясь щитом, прошелся полукругом, обходя вольного охотника и вставая с ним лицо к лицо. Я подумал было, что это опрометчиво с его стороны, но Энзел и не думал сопротивляться – он отпустил копье и поднял руку с отрытой ладонью, признавая свое поражение.

Арена наполнилась светом, гулко затопали сапоги дварфов, а низкорослый даже для дварфов воин двинулся к поднимаемой решетке. Он обернулся спиной, и я не успел прочитать его имени – впрочем, если переживу первые два поединка, все равно увижу его в полуфинале. Энзел в этот время, болезненно морщась, старался сохранить вертикальное положение – в то время как на него возложил горящие мягким жёлтым сиянием ладони целитель. Я же в этот момент смотрел на поднятую руку вольного охотника – так и замершую с открытой ладонью.

«А что, так можно было?» – билась у меня в голове одна мысль. Ведь это значит, что у меня появился просто великолепный шанс на то, чтобы разрулить вообще все происходящее – можно сделать вид, что поймал пару ударов, а после просто поднять ладонь, показывая, что сдаюсь. Дальше дело техники – найти Аристарха, посулить ему две тысячи золотых из доли за голову Гаргл-Даргана и покинуть подземье. Можно даже, учитывая способности Марины, обойтись гораздо меньшей суммой – я ведь помню, как всерьез раздумывал гном помочь мне со служанкой за десять золотых, несмотря на то, что это могло испортить его отношения с нанимателем, в роли которого выступали владыки клана Карадрасс. И то, как гном – маг шестого ранга, кстати, легко ушел из комнаты, исчезнув порталом, я тоже помню. Так что впервые за сегодня я увидел яркий свет в конце тоннеля и кажется знаю, как поступать.

Загремели цепи и четыре решетки пришли в движение – две опускалось, закрывая проход низкорослым дварфом, а две поднималось, открывая путь следующим участникам. Первым был кряжистый воин в простом, но крепком доспехе, стандартно вооруженный – широкий короткий меч, ростовой щит с гербом Хагадалена. Насколько я понимаю, клан Хагадален потерял свою цитадель, но не перестал существовать, переехав в Серебряные Чертоги, где сейчас находилась столица нейтральных к нечисти и цивилизации живых кланов Севера. И, видимо, дварфы из клана Хагадален решили участвовать в испытании, для возможности одному из своих войти в клан Карадрасс, пусть и в роли тана-консорта.

Тарраген Вандугал

«Шип Хагадалена»

Принадлежность: Серганна, Хагадален

Каста: Воин, 3 ранг

Третий ранг воина – очень и очень серьезный соперник. Вандугал между тем поднял щит, с приметной эмблемой, за которую я зацепился взглядом. Герб Хагадалена отличался от эмблем других кланов – больше тяготеющих к красно-черно-стальной гамме темных тонов. На щите Вандугала на светло-голубом льдистом фоне была изображена башня знакомых очертаний – очень похожая на донжон цитадели, откуда мы совсем недавно еле унесли ноги. Изображение пересекала широкая синяя полоса, словно накладываясь на рисунок. Похожий герб, только высеченный в камне, я видел в цитадели. Только вот на нем широкая полоса проходила под башней, а не над, скрывая ее. Значит, закрытый полосой герб свидетельствует о том, что цитадель сейчас не принадлежит клану Хагадален – догадался я. Подобных голубых гербов на щитах, кстати, видел уже несколько среди участников – когда мы все вместе стояли на песке арены. Вот только тогда я был настолько обессилен, что просто не обращал на происходящее вокруг внимание. Но наличие сразу нескольких участников Хагадалена подтверждало – потерявший цитадель клан всерьез нацелился на возможность породниться с Карадрассом.

Вот только не один Хагадален всерьез нацелился на испытание – понял я, когда на песок арены шагнул противник Вандугала. Он был гораздо выше остальных дварфов, и, наверное, даже выше Ани – при все при том, что был без шлема. Полукровка, скорее всего, и в нем есть человеческая кровь. Или нечеловеческая – даже немного вздрогнул я, посмотрев на вышедшего на арену бойца, который в отличие от остальных был без шлема и щита.

Халфгар Малкоран