Постояли немного, до того момента как решетка звучно щелкнула о пол, когда острые концы вошли в пазы. Отошли немного и присели на широком диване, где, уже свернувшись калачиком, лежала Аня в беспамятстве.

– Макс, я чуть с ума не сошла со страха, – шепнула Марина, приживаясь мне к плечу, словно боясь отпустить.

– Я тоже, – невольно хмыкнул я.

– Ты в порядке?

– На удивление, – кивнул я, прислушиваясь к себе. Все действительно было в порядке – уничтоженный Зеленый лист каким-то образом отдал мне всю свою магическую силу и помог полностью восстановиться. Вот только была одна проблема – эльфийского меча у меня больше не было. А следующий поединок предстоял с дуэргаром, который прикончил воина из клана Хагадален, открывая счет смертям на турнире.

В этот момент на арене погас свет и раздался гонг, знаменуя начало нового поединка – первого четвертьфинала. Практически сразу магическое сияние вновь стало ярче – как оказалось, поединок окончился даже без единого удара: один из участников в своем первом бою получил настолько много повреждений, что просто не мог продолжать соревнования – его сил хватило только на то, чтобы выйти на песок арены.

В следующим четвертьфинальном поединке участвовал поразивший всех своей быстротой вольный охотник. Сейчас я стоял у решетки, и смог увидеть и рассмотреть его:

Эйзел Сартрен

Вольный охотник 3 ранга

Охотник за головами, бронзовый патент

Зрительная память у меня хорошая, и сейчас я понял, что в этой идентификационной интерактивной табличке, которая висит у меня перед глазами, от той что я видел ранее отличается лишь имя. Вольного охотника, которого победил стремительный низкорослый гном, звали Энзел. А этот Эйзел, значит, его напарник и может быть даже брат – фамилия одинаковая ведь.

Эйзел между тем с отстраненным интересом разглядывал трибуны, а увидев миловидное личико, даже послал воздушный поцелуй, заставив молодую дварфийку покраснеть, а ее спутников напрячься. Его противник – закованный в тяжелую броню дварф, стоял не шелохнувшись, в узкие щели забрала наблюдая за человеком.

В этот момент ударил гонг, и с яростным криком дварф бросился вперед – только забухали огромные подошвы широких как ласты латных сапог. Эйзел, сложилось ощущение, на противника даже смотрел – но в тот момент, когда он уже был рядом, вдруг на миг исчез из поля зрения, а после возник за спиной дварфа. Я уже после понял, что Эйзел перепрыгнул через дварфа, оттолкнувшись ногой от его щита и сделав в воздухе сальто.

Дварф, хоть и застигнутый врасплох, с удивительной прытью развернулся, пытаясь достать Эйзела моргенштерном, но охотник упредил удар. Его клинок вдруг налился магическим светом и устремился вперед, со звонким шлепком попав по запястью дварфа. Я едва вздрогнул – ожидая, что сейчас отрубленная кисть упадет на песок, но Эйзел бил плашмя – магическим усилением преодолев рунную защиту доспеха дварфа, отсушив ему руку, так что упал только моргенштерн. Впрочем, лишь на мгновенье – перетекший словно ртуть Эйзел, уходя от удара щита, подхватил шипастое оружие и через миг дварф получил удар в голову им же. Конвульсивно дернувшись, он замер и медленно начал заваливаться спиной вперед – а из его шлема, словно рог, торчал моргенштерн, пробивший сталь одним из своих острых лучей. Эйзел изящно поклонился, послал примеченной им ранее дварфийке воздушный поцелуй, и направился, опять же в полной тишине, к арке проема, ведущий в его комнату ожидания.

Следующая пара состояла из коренастого, потрепанного в первом поединке дварфа и низкорослого бойца, который победил компаньона или брата Эйзела, Энзела. Низкий рост и герб в виде шестеренки на щите это все, что запомнилось мне с прошлого его выхода, а сейчас я присмотрелся внимательнее:

Наз Гастер

«Каменная стража»

Принадлежность: Гвендолен

Каста: Хускарл, 3 ранг

Какой такой Гвендолен? – задумался мимолетно я, потому что все виденные ранее дварфы принадлежали к фракции Серганна. Но мысли мои прервал Наз – не мудрствуя лукаво, он повторил принесший ему успех в прошлом поединке рывок. Раздался громкий лязг плотного столкновения, и противник отлетел далеко в сторону. Низкорослый Наз стремительно подошел, поднимая внушительную булаву, но поверженный дварф не думал сопротивляться и предпочел потерять сознание. Хотя что это я – уже зная неуступчивость подгорного народа, он наверняка не симулировал.

В этот момент я словно зацепился за предыдущую презрительную мысль – о том, что дварф предпочел потерять сознание. Она была… странной. Несомненно, сама мысль, как и эмоции, принадлежала мне. Но при этом была словно не моей, чужой – как будто нашептанной. Стоило об этом подумать, я вдруг вспомнил некоторые детали из своего поведения. К примеру, когда сажал гоблинов на кол или выбивал пленным глаза. Нет, зверства гоблинов никого не могут оставить равнодушным – особенно после всего того, что я видел в их краалях, но только сейчас вдруг понял, что насаживал на кол шаманов и увечил гоблинов с удивительным спокойствием, словно всю жизнь казнил и калечил.

Это были явно не мои сознательные поступки – не мог же я за несколько дней так измениться внутренне? О том, что окружающий мир жесток и не прощает ошибок я понял в самые первые минуты, еще в лесу, когда чуть было не поймал темную стрелу колдуна, но ведь даже четко осознавая это, не смог сразу поменять модель поведения.

И катализатором изменений стали слепки знаний – вдруг понял я. Умение «Зеленый лист» подарило мне не только навык боя и проведения эффективных пыток, но и наложило отпечаток на мою личность. Нечеловеческий отпечаток – ведь умение это было эксклюзивно эльфийское, и только мне так повезло со слепком памяти Андориэнн.