Вист вернулся и опустился на ее колено с палочкой. Он жевал конец, пока он не стал похожим на щетку для зубов, а потом стал тереть ею свою лиловую шкуру, начав с головы и спускаясь ниже.

Кеир смотрел на него пристально, как Нейлан.

— Это нормально?

— Не уверена. Другие драконы порой прихорашиваются, используют предметы. Я еще не была так близка с аконитами. Я учила его завязывать узлы, и он быстро учится. Но развязывать их куда сложнее.

Вист стал чистить брюшко. Через какое-то время Нейлан заметила, что Кеир смотрит на нее, а не Виста. Он не отвел взгляда, и она посмотрела в его темные глаза, а потом опустила свой взгляд, щеки пылали.

Как только ее щеки остыли, она рискнула взглянуть на него.

Он сидел неподвижно, как камень, а Вист забрался на его плечо и тер щеткой шрамы-полумесяцы у его воротника.

Нейлан охнула и схватила дракончика.

Кеир без эмоций смотрел на них. Он ладил с Вистом больше всех, кроме Юны, но его кожа причиняла ему боль и без помощи дракона. Он прищурился.

Она бросила палочку Виста в траву и отодвинулась.

Вист не заметил напряжение в воздухе. Он расслабился в ее ладони, трогал ее пальцы и моргал, глядя на Кеира.

— Я не знаю, что на него нашло. Он тебе навредил?

Кеир покачал головой, быстро моргая.

— Думаю, он решил, что ты плохо заботишься о своих шрамах, — ее лицо пылало, и она хотела ударить себя за то, что сказал это вслух. — То есть…

— Я все еще удивлен, что он сблизился со мной, хоть я с проклятием. Он ведет себя так, словно я… нормальный.

— Почему бы и нет? Акониты — одни из немногих драконов, терпящих магию, — она провела пальцем по спине Виста, и он одобрительно заворковал. — Кому решать, что нормальное?

Он сглотнул и протянул руку к Висту. Она осторожно передала ему дракончика. Вист чирикнул ему и сжался в комок, сунул голову под крыло для сна.

Кеир накрыл Виста ладонью, защищая его.

— Он когда-нибудь видел океан?

— Вряд ли. Элтекон далеко от берегов.

— Хочешь пройтись до пляжа? — он кивнул на сумку на земле. — Нам все равно нужно пообедать.

— Было бы мило, — она взяла сумку.

Он повел ее по лугу в сторону океана, и, пока они шагали по траве, они общались, словно утренней проблемы не было.

Он задал много вопросов о ее сестрах, и Нейлан сказала:

— А ты? Ты так и не рассказал, как сын торговца оставил дело семьи и стал целителем.

Он тут же сказал:

— Пошел наперекор желаниям отца, обучил сам себя. Я покинул дом как можно раньше, чтобы получить место. А потом встретил База, тогда еще юного наследника Мазереона. Мы разделяли интерес к саду.

Она хотела спросить, видел ли он семью, отца, покинув дом, но позволила ему уйти к другим темам. Когда она спросила о лечебных свойствах местных растений, он оживился так, что грозил разбудить объяснениями Виста.

Они двигались вдоль Жженой реки, пока не стало видно воду. Они замерли, любуясь, и пошли дальше, пока не добрались до утеса возле зеленого склона, сменяющегося песком пляжа. Вдали Жженая река впадала в океан, но ветер и волны заглушали звук.

Нейлан смотрела, как ветер играл с облаками пара, кружил их и уносил в их сторону. Когда она отвела взгляд, Кеир уже спустился к пляжу. Она разулась, чтобы насладиться бархатом песка под ногами, и присоединилась к нему.

Он улыбнулся ей и раскрыл руки.

Вист расправил крылья, его нос подрагивал, он озирался с большими глазами. Быстро взглянув на Кеира и Нейлан, он полетел к воде. Он полетал над волнами, задевал их, словно играл, покачивая хвостом.

Нейлан опустила сумку на песок и села рядом. Кеир стоял, смотрел на Виста, а тот опустился на берег и стал кататься в мокром песке. Как только дракон покрыл себя полностью, он встряхнулся и взлетел, часто останавливался, чтобы осмотреть ракушки или кусочки водорослей, которые он пробовал и выплевывал. Он нашел мертвую медузу и стал ее есть.

— Он одобряет, — Нейлан зарыла пальцы ног в песок и открыла сумку.

Кеир сел рядом с ней.

Вист учуял еще еду, подлетел и смотрел, как она вытаскивала бутерброд с маслом, беконом, авокадо и помидором. Она сглотнула, но отложила еду, сделала пару глотков воды из фляги, утоляя жажду от солнца и похода.

Вист воспользовался ее отвлечением, подошел к бутерброду и стащил кусочек бекона больше него размером. Нейлан отломила кусочек хлеба и авокадо, и он напал и на эту еду.

Ветер изменился, стон донесся издалека от скал, напоминая о детской игре, когда они дули в банке, создавая музыку, но тут звук был громче.