После учёбы ноги несут меня совсем не домой. Есть одно место, где я люблю находиться в такие дни. Хм, нет, не в критические. А просто в дни, наполненные тоской и грустью. Жаль, что я сегодня пешком, путь предстоит неблизкий. Но зато погода прямая противоположность моему настроению. Солнечно и ясно. Конец осени, а ощущение, что начало весны. Так что пешая прогулка, это скорее приятный бонус.

Океанариум практически пуст. Здесь только я, персонал и пожилая пара, мирно прогуливающаяся мимо аквариумов. Обожаю приходить сюда в будние дни, когда большинство людей ещё на работе или учёбе. Можно просто отвлечься и насладиться этой умиротворяющей атмосферой. Не знаю более спокойных и красивых мест, до которых можно добраться так быстро и легко. Океанариум, как кусочек прекрасной экзотической природы, находящейся прямо в центре города. Тёплое синее свечение, пробивающиеся сквозь толщи воды, и тысячи видов красочных рыб успокаивают и расслабляют. Но все эти рыбки мне не очень интересны. Здесь есть один красавчик, из-за которого, собственно, я и полюбила это место.

Подхожу к аквариуму во всю стену и сажусь на мягкую скамейку лицом к этому чуду. В этой стеклянной громадине живёт мой друг Джонни, большая старая кошачья акула. На самом деле его зовут «Большая кошачья акула (самец)». Так написано на стенде. Но это слишком длинное имя, и я придумала ему новое. Сейчас аквариум пуст, но Джонни обычно всегда выплывает, когда я прихожу. Сама не знаю почему. Может быть, я ему просто нравлюсь, а, может, он чувствует, что мне так же одиноко как и ему.

Вот он мой пятнистый друг. Джонни делает пару кругов и поворотов, показывая себя во всей красе. Так рад моему приходу?

Давно меня здесь не было, все как-то времени не находилось. С тех пор как мы стали жить вместе с Ди, я редко чувствовала необходимость в компании такого рода. Но скоро она переедет к Крису, это лишь вопрос времени, и тогда-то я буду приходить сюда гораздо чаще.

Улыбаюсь Джонни в знак приветствия. Наверное, со стороны я выгляжу как местная сумасшедшая, поэтому сегодняшнее малое количество просителей играет мне на руку.

Джонни, мне так жаль. Тебя посадили в эту прозрачную тюрьму и заставляют жить, чтобы радовать каких-то идиотов вроде меня, приходящих просто поглазеть и убить время. А ведь тебя никто не спросил, хочешь ли ты такой жизни. Я себя тоже иногда чувствую в таком же стеклянном плене со зрителями по ту сторону. Нужно улыбаться и показывать трюки им на радость, и никто даже не поинтересуется, что у тебя на душе. Но в отличие от тебя, у меня есть выбор. Я ведь сама себя заточила и сама же могу вытащить, но пока не хочу. Помимо всех минусов такого существования, есть ещё и плюсы. Безопасность – вот за что я держусь. Находясь за этим стеклом, я не причиняю неудобства людям, которые меня окружают. Они могут любоваться мной и оставаться довольными красивой картинкой, не задумываясь о том, что я мечтаю о бескрайнем океане так же, как и ты. Но, возможно, когда-нибудь наши мечты осуществятся.

Джонни делает две петли вверх, вызывая слабую улыбку на моем лице. Будем считать, что это его согласие. Продолжаю вести мысленную беседу, рассказывая об учёбе и моих размышлениях по поводу дальнейшей жизни. Джонни кружит за стеклом, подбадривая меня. По крайней мере, мне так кажется. Рада, что пришла сюда. В голове вырисовывается наконец-то хоть какое-то подобие направления, в котором нужно двигаться, чтобы не пустить свою жизнь какому-нибудь животному под хвост.

Поход в океанариум положительно влияет на моё душевное состояние. Возвращаюсь к обычному ритму жизни, стараясь не грузить себя лишними переживаниями. Дерек после воскресной тренировки не звонит и не появляется, как и Райли, кстати. И чтобы поменьше думать о своей личной жизни, которой как таковой и нет, решаю серьёзно взяться за учёбу.

После разговора с Джонни, а точнее, с самой собой. Хотя, не знаю даже, что хуже: говорить с самой собой или думать, что ты говоришь с акулой, и она понимает тебя. Ну, так вот, в конце концов прихожу к выводу, что, чем лучше буду знать и понимать университетскую программу, и вообще специфику своей будующей профессии, тем проще мне будет определиться с работой. По-моему, довольно разумно. Для девушки, говорящей с акулами, так точно.

Поэтому в среду вечером я сижу и пытаюсь самостоятельно разобраться в архитектурной колористике. И, на удивление, это оказывается даже интересно. Оранжевый, например, становится одним из моих любимых цветов. Он поднимает самооценку и настроение в целом. А ещё, теперь всерьез думаю перекрасить стены спальни в синий и купить такое же постельное белье. Этот цвет успокаивает и умиротворяет. Понятно, почему океанариум так влияет на меня, там же всё синее.

В начале седьмого, от познавательного путешествия в мир цвета и тонов меня отвлекает звонок в дверь.

Кто это может быть? Обычно тот, кто хочет прийти в гости, звонит перед этим как минимум за пару часов. Это правила хорошего тона. Но как только смотрю в глазок, становится абсолютно наплевать на все правила. Этого человека я рада видеть даже среди ночи. Распахиваю дверь, а сердце пускается в пляс.

– Привет, – Дерек улыбается и поднимает коробку пиццы на уровень моих глаз. – Можно войти?

Молча делаю шаг в сторону, пропуская его. Понятия не имею, как вести себя. По совету Райли, нужно сердиться на него за инцидент в зале, но я не могу.

Вхожу следом за Дереком на кухню, все ещё сохраняя тишину. Он включает чайник и ставит пиццу на стол, поднимая на меня виноватый взгляд. Дерек выглядит так мило, как нашкодивший щеночек. И как вообще можно злиться на него? Медленно усаживаюсь за стол, не разрывая контакт. Раскаяние – вот что вижу в его глазах.

– С чем пицца? – спрашиваю я с улыбкой, поддевая край коробки пальчиком.

– Ты разговариваешь со мной? Слава богу, – произносит он с облегчением. – Мари, я…

Не хочу слышать его извинения. И так видно, что он сожалеет.

– Проехали Дерек. Я знаю, что это было недоразумение.

Чайник закипает, и я спешу подняться, чтобы заварить чай.

– Не надо. Я сам все сделаю. В качестве извинений.

Мне достаточно того, что он здесь. Но раз такое рвение… Довольно улыбаюсь и киваю, усаживаясь обратно. Ну вот как его не любить? Он ведь такой заботливый. И почему Райли говорит, что это не так?