— Вопросов нет, товарищ полковник! — Дергачев втянулся в роль комполка.

— Хорошо. Одним словом, держите связь. Поехали, Храмцов.

Следующим утром наш полк, совершивший ночной переход на новые позиции, усиленно вгрызался в землю. Особой нужды я в этом не видел, поскольку был уверен, что раскатаю немцев на подходе, о чем и сказал Дергачеву, но тот только вежливо выслушал меня:

— Порядок должен быть, товарищ Лапушкин. Что же теперь, на Вас надеяться и на солнышке лежать кверху пузом, животы греть? И авианалеты Вы не отмените. Есть такая армейская примета, кто не вырыл окопы до боя, тем после боя могилы роют. Нет, конечно, если это Ваш прямой приказ…

— Да какой приказ, товарищ майор, как сказал бы комдив, давайте этот балаган с зиц-председателем закончим. Какой из меня командир полка, мы с Вами оба знаем, даже когда этот полк был с роту, все держалось на Вас, что уж теперь говорить. Занимайтесь сами и снабжением, и размещением, и организацией переходов и обороны, а мне оставьте ведомство лейтенанта Топоркова, и отдайте минометы с полковушками.

— Договорились, товарищ Лапушкин, сейчас я к Вам отправлю начштаба, обновить данные на карте, а после и с командирами батарей пообщаетесь. Если не против, все это в моем присутствии.

Вообще, он со всех сторон прав, надо закапываться, в прошлый раз мой верхний взгляд выручил только в самый последний момент. Так что мои гарантии легкой победы в этом свете немногого стоят, и мне можно было бы и поубавить спеси. И в какой-то момент вчера, уже после благополучного завершения боя, я остро переживал мою временную заурядность, и с ужасом накладывал ее на дальнейшее фронтовое будущее, понимая, что сам по себе, без этого верхнего взгляда я ноль без палочки. А потом природный безудержный оптимизм, мне присущий, взял верх и я опять впал в благодушие и самоуверенность.

— Чего тебе, ямщик? — Мой возница сегодня странно крутился около меня, ломаясь, словно девушка и явно чего-то ожидая.

— Я все хотел спросить, товарищ Лапушкин, почему мы все время отступаем?

— Потому что сейчас немец сильнее. Они заранее отмобилизовались и имеют временное преимущество перед застигнутой врасплох Красной Армией. — Дал я политически выверенный ответ, надеясь при этом, что парень не начнет меня пытать, почему это Красная Армия была застигнута врасплох и оказалась не готова к войне. Но оказалось, что тот имел ввиду нечто другое.

— Да как же сильнее, товарищ Лапушкин, когда мы им харю разбили позавчера с утра, без наших потерь целый ихний полк ухайдакали, все поле было в трупах и раненых. А потом в лесу, я не видел, куда Вы стреляли, но сами же сказали, что мы и там немцев здорово прищучили. Да и вчера, хоть и нам досталось, но немца побили, и пройти ему не дали. А сами отступили, и в сегодняшнюю ночь, и во вчерашнюю.

— Кроме нас, ямщик, есть еще и другие полки и дивизии, мы свой рубеж держим, а нас с флангов обходят, да норовят в тыл зайти, вот нам и приходиться пятиться. И авиация немецкая лютует, — добавил я несколько не в тему, — видел, небось сам, что они вытворяют, и спросить с них за это некому.

Совершив ночной марш, наш полк несколько оторвался от передовых немецких частей, и подобраться к нашим позициям у фашиков получилось только в середине дня. Но только подобраться, и то не надолго. И грунтовка, и шоссе, ведущие на восток в полосе обороны нашего полка, были заранее взяты под огневой контроль двух минометных батарей, соединенных с моим пунктом управления огнем проводной связью. Джалибек со своим коллегой не спеша обустроили образцово-показательные котлованы с боковыми ровиками для укрытия боеприпасов и личного состава, старательно замаскировали их и при деятельном моем участии пристреляли. В результате, два километра обеих дорог превратились в огневую ловушку для движущихся в походном порядке ничего не подозревающих немецких колонн.

Первыми в капкан попали оппоненты самого Джалибека. Немцы как и полагается, пустили вперед мотоциклетный разъезд, который доехал до самых минометных позиций и был отогнан пулеметным огнем. Другие мотоциклисты бокового охранения прощупали подозрительные овражки и рощицы по сторонам шоссе. После чего пехотные колонны вошли в зону огневого поражения минометов, продвинулись по ней разрешенные два километра и были накрыты плотным минометным огнем, только в отличие от позавчерашнего дня, бил по ним он один ствол, а четыре, и мин можно было не жалеть. Поэтому Джалибек сначала прошелся по всей колонне с головы до досягаемого хвоста, положив пехоту и выбив гужевых лошадей, а затем не спеша, с чувством, толком и расстановкой причесал ее повторно, полностью списав из состава немецких сухопутных сил два полных батальона. Через час подобный сценарий с точностью до запятой повторился на грунтовке в семи километрах севернее.

Немцы ответили жесточайшими авианалетами, три девятки весь остаток дня заваливали бомбами и заливали пулеметным огнем позиции полка, окопы, деревни, в которых, по мнению немецкого командования могли размещаться наши части, взгорки, удобные для обустройства наблюдательных и командных пунктов. Не были забыты лощины и овраги, рощи и скопления кустарника, куда бы могли укрыться наши пушки и обозы. Только сами минометные батареи, вынесенные вперед относительно линии стрелковых траншей эта акция возмездия никак не задела.