Хассель был слишком возбужден, чтобы дожидаться автоматического возвратного включения машины времени. Поэтому он немедленно вернулся в неизвестный университет без всякой машины времени. Этот факт мог бы натолкнуть Хасселя на разгадку происходящего, но профессор был слишком одержим своей идеей, чтобы что-нибудь заметить. Именно тогда я (1913-1975) впервые увидел Хасселя - призрачную фигуру, проносившуюся сквозь стекла автомобилей, закрытые двери магазинов и кирпичные стены домов. На его лице было выражение фантастической решимости.

Он просочился в библиотеку, приготовившись к утомительному спору, но каталоги не видели и не слышал его. Он отправился в Лабораторию сомнительной практики, где находился Сэм - Сложная электронная машина, располагавшая приборами чувствительностью до 107000 ангстрем. Сэму не удалось разглядеть Генри. Однако он сумел его расслышать, используя усиление звуковых волн посредством интерференции.

– Сэм, - сказал Хассель.
– Я сделал чертовски важное открытие.

– Ты все время делаешь открытия, Генри, - заворчал Сэм.
– Мне уже некуда помещать твои данные. Прикажешь начать для тебя новую ленту?

– Но мне нужен совет, Сэм! Кто у нас ведущий авторитет по разделу "Время, путешествия по... последовательность событий в..."

– И.Леннокс. Пространственная механика, профессор по... Йельский университет в...

– Как мне с ним связаться?

– Никак, Генри. Он умер. В семьдесят пятом.

– Дай мне какого-нибудь специалиста по разделу "Время... путешествия по...", только живого.

– Вилли Мэрфи.

– Мэрфи? С нашей Травматологической кафедры? Подходит! Где он сейчас?

– Видишь ли, Генри, он пошел к тебе домой. У него к тебе какое-то дело.

Хассель, не сделав ни единого шага, прибыл домой, обыскал свой кабинет и лабораторию, где никого не нашел, и наконец вплыл в гостиную, где его рыжеволосая жена продолжала находиться в объятиях постороннего мужчины. (Все это, как вы, конечно, понимаете, происходило в течение нескольких секунд после сооружения машины времени; такова природа времени и путешествий по...) Хассель кашлянул раз, потом еще раз и наконец попытался похлопать жену по плечу. Его пальцы прошли сквозь нее.

– Прошу прощения, дорогая, - сказал он.
– Не заходил ли ко мне Вилли Мэрфи?

Тут он пригляделся и увидел, что мужчина, обнимавший его жену, был не кто иной, как Вилли Мэрфи собственной персоной.

– Мэрфи!
– воскликнул профессор.
– Вы-то мне и нужны! Я получил необыкновенные результаты.

И, не дожидаясь ответа, Хассель принялся элементарно излагать свои необыкновенные результаты, что звучало примерно следующим образом:

– Мэрфи, u-v=(u^1/2-v^1/4)(u^a+u^xv^y+v^b), но поскольку Джордж Вашингтон F(x)y^2фdx и Энрико Ферми F(u^1/2)dxdt на половину Кюри, то что вы скажите о Христофоре Колумбе, помноженном на корень квадратный из минус единицы?

Мэрфи игнорировал Хасселя точно так же, как это сделала миссис Хассель. Что касается меня, то я быстренько записал уравнения Хасселя на крыше проезжавшего такси.

– Послушайте, Мэрфи, - сказал Хассель.
– Грета, дорогая, не будешь ли ты так любезна оставить нас на некоторое время? Мне нужно... Черт побери, прекратите вы когда-нибудь это нелепое занятие?! У меня к вам серьезный разговор, Мэрфи.

Хассель пытался разъединить парочку. Обнявшиеся не ощущали его прикосновений точно так же, как раньше не слышали его криков. Хассель опять побагровел. Он пришел в ярость и набросился с кулаками на миссис Хассель и Вилли Мэрфи. С таким же успехом он мог бы наброситься с кулаками на идеальный газ. Я решил, что лучше мне вмешаться.

– Хассель?

– Это еще кто?

– Выйди на минутку. Я хочу с тобой поговорить.

Он пулей проскочил сквозь стену.

– Где вы?

– Здесь, наверху.

– Вот это облачко?

– Ты выглядишь точно также.

– Кто вы такой?

– Леннокс. И.Леннокс.

– Леннокс, пространственная механика, профессор по... Йельский университет в...

– Он самый.

– Но ведь вы умерли в семьдесят пятом?

– Я исчез в семьдесят пятом.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я изобрел машину времени.

– О боже! Я сделал то же самое, - сказал Хассель.
– Сегодня вечером. Меня вдруг осенила эта идея - уже не помню почему, - и я получил совершенно необыкновенные результаты. Послушайте, Леннокс, время не является непрерывным!

– Вот как?

– Это ряд дискретных частиц, вроде бусин на нитке.

– В самом деле?

– Каждая бусинка - это "настоящее". Каждое "настоящее" имеет свое прошлое и свое будущее. Но ни одно из них не связано с другим. Понимаете? Если