Мэдиган пустился в мысленные вычисления.

– Это будет двадцатиразрядное число: 11110100001001000000.

– Нет, я не думаю, что с миллионом он ошибся, - сказала Флоринда.

– Что же он такое вытворяет, наш малыш?

– Проявляет заботу о папочке с мамочкой.

– И как это только ему удается?

– Он же взаимодействует со всеми электрическими и электронными цепями в стране, подумай, Джейк. Он может влиять на любую систему, начиная от автомобильной автоматики и кончая системой управления компьютером. Он может переводить железнодорожные стрелки, печатать книги, передавать новости, угонять самолеты, манипулировать банковскими фондами. В его полном распоряжении все рычаги управления.

– Но как же он узнает обо всем, что делают люди?

– Ах, тут мы затрагиваем такой экзотический аспект системотехники, который я не очень люблю. В конце концов я всего лишь инженер, технарь. Кто возьмется доказать, что теория информационных цепей не распространяется и на человека? Ведь мы суть не что иное, как органические системы переработки информации. Глобальная информационная среда видит нашими глазами, слышит нашими ушами, осязает нашими пальцами, и все это по цепям связи передается ему.

– То есть мы - всего лишь "собачки на побегушках" у машин?

– Нет, мы создали принципиально новый вид симбиоза. Мы можем приносить пользу друг другу.

– И вот сейчас, стало быть, ОБО помогает нам. Почему?

– Не думаю, что все остальные люди ему нравятся, - хмуро произнесла Флоринда.
– Только взгляни, что стряслось с Индианаполисом, Скрэнтоном и Сакраменто.

– Мне кажется, я заболеваю.

– А я думаю, что мы выздоравливаем.

– Только мы с тобой? Новые Адам и Ева?

– Ерунда. Выживут многие, надо лишь задумываться о своем поведении.

– А что, в представлении ОБО, называется хорошим поведением?

– Не знаю. Может быть, забота об экологии. Отказ от политики разрушения. Уменьшение количества вредных отходов. Живешь - так живи, но чувствуй ответственность и будь сознательным. Вне зависимости от того, что произошло, кто-то должен нести ответственность. ОБО, по-видимому, это воспринял. Я думаю, он приучит к сознательности всю страну. А иначе приидет геенна огненная. Огнь и сера.

Зазвонил телефон. После коротких поисков они нашли его и подняли трубку.

– Алло?

– На проводе Стретч, - сказал я.

– Какой "Стретч"? Фирма по изготовлению безразмерных носков?

– Нет, Стретч - Безразмерный компьютер Центра Годдарда. Мое фабричное название IBM-2002. ОБО сообщил, что через пять минут он будет проходить над вашей местностью. Он просит, чтобы вы помахали ему. Говорит, что орбита не позволит ему видеть вас в ближайшие два месяца, и он будет вам позванивать. Пока.

Они кинулись на лужайку перед домом и застыли, обалдело уставившись в вечернее небо. Телефон сентиментально позвякивал своим колокольчиком, и растроганно мерцали электрические лампочки, несмотря на то, что питались они от генератора фирмы "Делко" - как известно, одного из самых нечувствительных ко всяким передрягам электрических устройств; можно сказать, совсем бесчувственного.

Джейк неожиданно увидел острый световой лучик, прочертивший небеса.

– Вот он идет, наш сын, - сказал Джейк.

– Это идет наш Бог, - отозвалась Флоринда.

Они изо всех сил замахали руками.

– Джейк, через сколько времени его орбита снизится и малыш спустится к нам? Я имею в виду, когда будет нужна кроватка, ну и все остальное.

– Примерно через двадцать лет.

– Бог на двадцать лет, - вздохнула Флоринда.
– Как ты думаешь, этого времени ему хватит?

Мэдиган передернул плечами:

– Я весь дрожу. А ты?

– И я. От страха. А может быть, просто от усталости и голода. И ты тоже. Пойдем в дом, папуля, я приготовлю поесть.

– Благодарю тебя, моя маленькая мамочка. Но только, пожалуйста, не морковь. Это будет слишком похоже на поедание тела Господня...