Они с Мэдиганом провели целую субботу, сидя над кодовыми таблицами ОБО в попытках найти комбинацию слов, которая могла породить 15-2-15, но безуспешно. Вечером они сдались и отправились в бистро в Джорджтауне поесть, выпить, потанцевать, в общем, забыть обо всем, кроме себя самих. Сущая ловушка для туристов, вплоть до цыганки, которая предлагала гадание по руке, нумерологию и гадание с магическим кристаллом. Они отделались от нее, однако Мэдиган заметил что-то необычное в лице Флоринды.

– Хочешь узнать судьбу?

– Нет.

– Тогда почему такой странный взгляд?

– Мне пришла в голову забавная мысль.

– Какая же? Расскажи.

– Ты станешь смеяться надо мной.

– Не осмелюсь. Ты вышибешь из спутника мой экспериментальный блок.

– Да, пожалуй, не посмеешь. Ты же считаешь, что у женщин нет чувства юмора.

Таким образом, дело переросло в неистовый спор о загадках женской натуры, и они замечательно провели время. Однако в понедельник Флоринда зашла в кабинет Мэдигана с пачкой бумаг и с тем же странным выражением лица. Джейк сидел, вперив отрешенный взгляд в уравнения, написанные мелом на доске.

– Эй! Очнись, - сказала она.
– Проснись!

– Да, да...

– Ты меня любишь?
– Голос ее прозвучал требовательно.

– М-мм... Да... Не обязательно...

– Даже если узнаешь, что я пробила стену?

– То есть?..

– По-моему, наш ребенок становится чудовищем.

– Давай сначала, - попросил Мэдиган.

– Начало состоялось в субботу вечером, и это была цыганка с нумерологией.

– М-м...

– Я неожиданно задумалась: а какие буквы стоят под этими номерами 15-2-15?

– У-гу...

– Подумай, не ленись.

– Ну, двойка соответствует букве "b"...
– Мэдиган начал загибать пальцы.
– А пятнадцать - букве "о".

– Итак, 15-2-15 означает...

– О.Б.О. ОБО!
– Он расхохотался. Затем замолк.
– Нет, это невозможно, сказал он наконец.

– Конечно. Это просто совпадение. Да только вы, дураки ученые, не дали мне всей информации о чужеродных словах в ваших потоках данных. А мне надо было проверить свою идею. Возьмем Калтех. Они заметили 15-2-15 - слава Богу! Но не обратили внимания, что перед этим шли цифры 9-1-13.

Мэдиган начал загибать пальцы.

– "I"... "A"... "M"... Иам?.. Ерунда какая-то.

– А может, "I am"? То бишь, "Я есть О.Б.О."?

– Невероятно! Дай сюда распечатку!

Теперь они знали, что искать, так что выловить слова собственной речи ОБО, разбросанные там и сям в потоке данных, оказалось делом нетрудным. Вначале шли лишь "О", "О", "О"...
– эта буква появилась в первых последовательностях, которые спутник начал передавать после того, как был осуществлен "шлепок". Затем появились "ОБО", "ОБО", "ОБО"... И, наконец: "I AM OBO"...

Мэдиган, не мигая, глядел на Флоринду.

– Ты думаешь, чертова штука ожила?

– А ты?

– Не знаю... Там, конечно, с полтонны электроники плюс органика всякие дрожжи, бактерии, ферменты, нервные клетки, морковка дурацкая из Мичигана...

Флоринда задохнулась от смеха:

– Боже милостивый! Мыслящая морковка!

– Да, и еще неизвестные споры, которые насосал мой пылесос... А мы взболтали весь этот винегрет своими пятьюдесятью вольтами. Кто теперь сможет сказать, что произошло? Ури и Миллер с помощью электрических разрядов создали аминокислоты - основу жизни... Еще есть новости от младенца?

– Множество, и в основном такие, что нашим экспериментаторам придутся не по вкусу.

– А в чем дело?

– Вот, посмотри расшифровки. Я их отсортировала и собрала вместе.

"Виток 333. Исследования роста в космосе бессмысленны из-за влияния кориолисовой силы".

– Это он комментирует эксперимент мичиганцев.

– Ты хочешь сказать, что он подсматривает?
– спросил Мэдиган.

– Можешь назвать это так.

– Он совершенно прав. Я говорил мичиганцам то же самое, но они меня не слушали.

"Виток 334. Невозможно, чтобы молекулы РНК кодировали приобретенный опыт организма аналогично тому, как молекулы ДНК кодируют его генетическую историю".

– А это он про Калтех, - сказал Мэдиган.
– И опять он совершенно прав. Нечего пытаться пересмотреть теорию Менделя! Дальше.

"Виток 334. Исследования внеземной жизни не имеют смысла, если не делается предварительный анализ Сахаров и аминокислот на их внеземное происхождение".

– Ну, это просто смешно!
– громко возмутился Мэдиган.
– Я не ищу формы жизни внеземного происхождения, я просто ищу какую-нибудь жизнь в космосе. Мы...
– Он осекся, взглянув на Флоринду.
– Есть еще телеграммы?