– И эхо этого "Баца" может докатиться до Годдарда.

– Хм-м.

– И до тебя.

– Должно быть, интересно умирать.

– Нам это недоступно... Стоп, подожди минутку... Что? Говори, Алеша... А-а! Ему нужно уравнение экспоненты, пересекающей ось абсцисс.

– Что это он?

– Не сказал. Видимо, Мокба в затруднении.

– Правильно - "Москва".

– Ну и язык! Ладно, договорим на следующем витке.

На следующем проходе спутника над ЦУПом снова была подана команда самодеструкции; теперь запылала развалинах Скрэнтон.

– Они, кажется, начали осознавать ситуацию, - сказал я ОБО.
– По крайней мере, твои предки. Заявились тут ко мне...

– Ну, как они?

– В панике. Велели просчитать варианты надежного убежища в сельской местности.

– Предложи им перебраться на Полярную.

– Куда?!. В созвездие Малой Медведицы?..

– Да нет же, железнодорожная станция Полярная, штат Монтана. А об остальном я позабочусь.

Полярная - местечко, затерявшееся в самом захолустье штата Монтана. Ближайшие населенные пункты - Фиштрап и Висдом. Когда Джейк и Флоринда вылезали из машины, нанятой в Батте, случилась дикая сцена - по всем электрическим и информационным цепям городка раздалось радостное гоготанье. Навстречу парочке неудачников вышел мэр Полярной - сама улыбка и воодушевление.

– Супруги Мэдиган, как я полагаю? Добро пожаловать в наш город. Я мэр. Мы хотели устроить торжественный прием в вашу честь, но, к сожалению, все дети сейчас находятся в школе.

– Как вы узнали о нашем приезде?
– спросила Флоринда.

– О!
– Мэр лучезарно улыбнулся.
– Нам сообщили из Вашингтона. Кто-то _наверху_ очень вас любит. Ну-с, если вы не отвергнете мой "кадиллак", я...

– Нам бы надо сперва заглянуть в гостиницу, - сказал Джейк.
– Мы забронировали номер...

– О! Бронь аннулирована распоряжением сверху. Вы разместитесь в своем собственном доме. Позвольте, я поднесу ваши чемоданы.

– В нашем собственном доме?!.

– Все куплено и оплачено заранее. Определенно, кто-то там наверху вас очень любит. Сюда, пожалуйста.

Мэр вез ошарашенную пару по главной улице городка (длина три квартала), указывая на достопримечательные здания - он по совместительству был местным агентом по недвижимости. У домика, где размещался Полярный национальный банк, мэр затормозил.

– Сэм!
– крикнул мэр.
– Прибыли.

Из здания выплыл почетный гражданин города и заискивающе пожал руки гостям. Из окон доносилось безумное хихиканье суммирующих машин.

– Мы, - сказал почетный гражданин, - без сомнения, гордимся вашей верой в будущий расцвет нашего города. Но, если уж совсем честно, доктор Мэдиган, ваш вклад слишком велик для нас, согласно нормам федеральной Корпорации страхования банковских вкладов. Может быть, вы снимете часть суммы и положите ее на...

– Минуточку, - обморочным голосом прервал его Джейк.
– Что, я вложил деньги в ваш банк?..

Банкир и мэр вежливо засмеялись.

– Сколько?
– спросила у них Флоринда.

– Один миллион долларов.

– А то вы не знали, - хмыкнул мэр, подъезжая к прелестно отделанному домику-ранчо посреди красивой долинки площадью сотен в пять акров; и все это было их собственностью.

На кухне бой распаковывал груду продуктовых коробок.

– Вы сделали заказ очень вовремя, док, - улыбнулся он.
– Мы выполнили все, но боссу хочется узнать, что вы собираетесь делать с такой прорвой моркови. Секретные эксперименты?

– Какая морковь?

– Да, сэр, сто десять пучков. Я проехал аж до Батта, пока набрал столько.

– Морковь...
– сказала Флоринда, когда они остались наконец одни. Теперь все понятно. Это его рук дело.

– Что? Почему...

– Ты забыл? Мы же отправили в космос морковку. В экспериментальной установке мичиганцев.

– Бог мой! Ты еще назвала ее "мыслящая морковь"!.. Если это ОБО...

– Несомненно. Он свихнулся на морковке.

– Но сто десять пучков!..

– Да нет же. Он имел в виду полдюжины.

– Как так?..

– Наш мальчик может говорить и на десятичном, и на двоичном языках, но иногда путается. "110" на двоичном означает "6" на десятичном.

– Похоже, ты права. А как насчет миллиона долларов? Тоже ошибка?

– Не думаю. Сколько в десятичном исчислении составит единица с шестью нулями, записанная по-двоичному?

– Шестьдесят четыре.

– А наоборот, как будет записан в двоичной системе десятичный миллион?