— Что ты там видел? — спросила расстроенного студента.

— Змей. Я очень боюсь змей, декан Дейлис. Простите, что подвел, — тихо ответил тот.

— Ничего, — ответила я. — Все мы чего-то боимся, Энджи. Кстати, а что тебе известно о страхах Рея?

— Он ничего не боится, — покачал головой тот. — Разве что мышей в детстве.

Мышонок, который боится мышей? Значит, я была недалека от истины. Забавно! Надо будет проверить, но не сегодня, когда ректор ждет контратаки, а в любой другой день. Сегодня же пусть до вечера ждет от меня пакостей, а я отдохну.

— Иди на лекцию, — сказала Энджелу. — Кстати, без этих идиотских прядок ты выглядишь куда симпатичнее. И не беспокойся, все будет в порядке.

«Уважаемые преподаватели, после второй пары состоится совещание в кабинете ректора. Просьба прибыть без опозданий», — раздалось объявление. Ну вот, тоже по мою душу, никак не угомонится.

— У вас будут проблемы, — заметил Энджи.

— Поверь, у него тоже, — усмехнулась я. — Не надо недооценивать обиженную женщину. Урок тебе на будущее. Увидимся на последней паре.

И пошла прочь. Совещание? Можно подумать, я боялась. Это ректор Симонс всегда боялся и перед совещаниями лично просил меня сидеть и молчать. Только разве я когда слушалась? А Мышонок глуп, если считает, что таким образом меня можно пристыдить или расстроить.

После второй пары все мы собрались в конференц-зале. На этот раз здесь не было обнаженных девиц, и ректору Денверу не пришлось краснеть за выходки Энджела, поэтому все чинно расселись, а Рей занял свое место за кафедрой.

— Я собрал вас ненадолго, коллеги, — сказал он. — Первый педагогический совет в этом году состоится в пятницу, сегодня же мы коснемся лишь избранных вопросов. Первый — это дисциплина среди студентов. Хочу сказать, что вот уже три недели наблюдаю за тем, как ведется преподавание, и пришел к выводу, что в университете Гарроуз серьезные проблемы с дисциплиной. Только, конечно, это вина совсем не студентов, а преподавателей, которые допускают подобное, а затем еще и покрывают их. Не так ли, декан Дейлис?

— Я с вами не согласна, — ответила, не понимая, к чему он клонит. — В нашем университете работают только преподаватели с наилучшей квалификацией.

— Хотел бы я, чтобы так и было, но увы… Вчера ваш студент сбежал из университета, а вы, вместо того, чтобы немедленно принять меры, еще и покрывали его побег.

— Как такое может быть? — вмешался Айден. — Аманда вчера с вами находилась на конференции.

— Она вернулась раньше.

— Если вы о Риаде, то, простите, это не моя вина, а ваша, — вмешалась я. — Мне сказать, почему?

— Дело ваше, — безучастно ответил ректор.

— Тогда я промолчу, но ответ вам и так известен. И меры были приняты, студент Риад вернулся в университет.

— Но вы солгали мне о причинах его отсутствия.

Я решила не отвечать. Тем более, не позориться перед коллегами.

— Видимо, обязанности декана не дают вам одновременно справляться с должностью куратора группы, — добавил Рей. — Поэтому передайте группу профессору Паулс.

— Отказываюсь, — подскочила Натали. — Я уже объясняла, что не могу взять группу.

— Увольняйтесь, — холодно ответил ректор. — Или выполняйте распоряжение.

— Ну, знаете ли! — вспыхнули щеки Нати. — Немедленно напишу заявление на увольнение.

И она вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Рей обвел присутствующих тяжелым взглядом. Но, увы, другого кандидата без группы у нас не было.

— Что ж, тогда группой займусь я сам.

Бедный Энджи. Теперь точно света белого не увидит.

— А еще хочу сказать о ваших методах преподавания, мисс Дейлис. Прошло всего три недели, а у вас уже появились любимчики среди студентов. Непрофессионально, не находите ли?

— Если вы все о том же Риаде, — ответила я, — то он не мой любимчик, но студент сложный и требующий повышенного внимания со стороны профессоров. Мальчик талантлив, но, как вы изволили выразиться, у него проблемы с дисциплиной.

— Которым вы подыгрываете.

— Нет!

— Да. Задумайтесь, мисс Дейлис. А то, возможно, и пост декана — непосильная ноша для вас?

— Что? — Я подскочила со стула. — Да что вы себе…

— Аманда, присядь. — Мануэль перехватил мою руку. — Этим ты ничего не докажешь. А вы неправы, ректор Денвер. Мисс Дейлис — лучший профессор нашего университета, и если она уйдет следом за профессором Паулс, мы многое потеряем. Могу сказать больше, часть студентов её факультета переведутся в другие учебные заведения.

Спасибо, Мануэль! Настоящий друг! Глаза защипало от нахлынувшей благодарности.

— Я не говорил, что кого-то увольняю, — нахмурился Рей. — А нежным фиалкам в науке делать нечего. Не вы ли все уши мне прожужжали репутацией университета? Я принял к сведению и со своей стороны делаю все, чтобы её упрочнить. А вам советую заняться своими делами, декан Зоррес. Ваши студенты вчера тоже отличились.

— Да, я принял меры, — насупился Мануэль.

— Думаю, мы услышали друг друга, — кивнул ректор. — Делайте выводы. На этом наше совещание прошу считать оконченным, увидимся на педсовете.