Выбрал тихую и неприметную жену, называется! Она напоминала ему змейку кайори, что водилась в горах. Маленькая, неприметная, идеально сливается с ландшафтом. Можно не заметить и наступить. Первая она на людей не нападает, но если тронешь сам, то пожалеешь. Укус этой гадины смертелен. Даже не всякий целитель способен спасти от её яда. В любом случае, мучиться будешь долго умирая или выздоравливая. Тут уж как повезёт.

После брачной ночи новобрачная как с цепи сорвалась, жаля словами. Где-то в глубине души он сожалел, что не прислушался тогда к её словам и не дал ей время. Сейчас на себе прочувствовал, как опасно не прислушиваться к тому, что она говорит. Отмахнулся от её служанки, не понимая, зачем ещё одна, когда дом полон слуг и вот тебе тут же пожинает плоды.

Он не мог разгадать свою жену! Её поведение и поступки отличались от обычного женского поведения. Аника не стала настаивать на том, что эта служанка ей дорога, ни о чём не попросила, не надула губки, не пустила слезу, как любят делать женщины. Молча приняла его ответ и продала брачный браслет, чтобы самой выплачивать ей жалованье.

Это не укладывалось в голове! Откуда в молоденькой девушке эта… Дастел задумался, подбирая слово, и его озарило — самостоятельность! В мире, где к женщинам относятся как к нежным цветам, учат покорности и воспитывают так, что с любой проблемой они должны идти к мужчине — не важно, отцу, мужу, любовнику — Анника была на удивление самостоятельной.

Где она могла этому научиться, если учесть, что ещё ребёнком её отправили в пансион? Правильно, только там сформировался её характер! Поэтому и вспыхнувший гнев был направлен на это заведение. Его власти хватит доставить им неприятностей и перетрясти программу обучения этого заведения!

Взгляд скользнул по скомканной записке на столе, которую передал ему Робин. Помнится, он в гневе отшвырнул её от себя, а сейчас она на столе. Посмотрел на целителя, что так и стоял у стола.

— Прости за любопытство. Заглянул, — покаянно произнёс тот. — И решил, что ты её действительно убьёшь за это. Рад, что ты сдержался, но, признаться, удивлён.

— Она разумно обосновала свой поступок.

Брови целителя поползли вверх от удивления, но объяснять он был не намерен. Не хотелось даже себе признаваться, что уже второй раз девчонка, у которой молоко на губах не обсохло, ставит его на место.

Кстати, об этом! Дастел поднялся из-за стола. Письмо можно закончить и позже, есть более насущные дела.

— Прости, мне нужно ненадолго отлучиться.

— И мне пора домой.

— Тебя перенести? — не стал задерживать его.

— Нет, я лучше прогуляюсь, — ответил целитель. — Глядя на тебя, понимаю, что был прав, решив после смерти Кетти остаться холостяком.

— У тебя хоть Кетрин была. — Судя по воспоминаниям Ферона, обладательница всех женских достоинств в одном лице. — Как ты её выбрал?

Дастела неожиданно заинтересовало это. Может, существуют какие-то признаки, позволяющие понять, что девушка станет хорошей женой, о которых он не знал?

— Я её полюбил, — отозвался целитель, улыбнувшись с оттенком грусти, и ушёл.

— Любовь, — скривился аррх Коурстена. Ненужное чувство, делающее глупцами даже самых умных мужчин, и толкающее женщин на безумства. Ему это и даром не надо!

— Приветствуем!

— Рады видеть вас!

Раз за разом повторяли мы, приветствуя гостей. Я проявляла живейший интерес к новоприбывшим, а особенно к мужчинам. Обаятельно улыбаясь, время от времени смущённо отводила взгляд при комплиментах, а на самом деле в этот момент скользя взглядом по шее гостя, и определяя маг это или не маг. Нужно же знать, с кем налаживать контакты. Никогда не думала, что возненавижу высокие мужские воротнички, мешающие разглядеть количество ступеней татуировки.

Гостей было много, казалось, что весь высший свет решил почтить своим вниманием чету аррха Коурстена. Супружеские пары, их отпрыски, и просто дамы в сопровождении кавалеров. Я нет-нет, да выглядывала рыжую гриву некроманта, но лорд Берийский не спешил в гости. Вот уж кого я действительно была бы рада видеть.

За всё время, как лорд Дарстен зашёл за мной, я не сказала ему ни одной гадости. А он мне ни одного комплимента. Я-то понятно почему, решила не демонстрировать семейные неурядицы окружающим, а почему лорд так себя повёл, не знаю. Просто осмотрел с ног до головы, поджал губы и предложил руку, чтобы сопроводить вниз.

Мне это настроения не испортило. Зато от гостей наслушалась, какая я очаровательная, изумительная и прекрасная. Не сомневалась даже, так как видела себя в зеркале и осталась довольна внешним видом.

Платье, вроде ничего особенного, чистые простые линии, оголены лишь плечи. Ни тебе глубокого декольте, ни пены кружев и рюш, избытком которых грешили многие туалеты. Сверху оно облегало меня как перчатка, а книзу расходилось колоколом. Из украшения на платье только брошь из парюры, и льдистый блеск материала, который подчёркивал белизну моей кожи. Без всякого корсета моя фигура напоминала изящную статуэтку. От этой детали туалета я отказалась сразу. Обязателен он лишь на приёмах при дворе, так ради чего мучиться?