Цендрес обнял Паулину, притянул её к себе и что-то тихо нашептывал девочке на ухо. Лукиан же попятился, отступая подальше от бывшей жены, и, кажется, впервые обрадовался, что в его жизни однажды появился Варелл.

Продолжать выяснение отношений Бри не собиралась. Кивнув папе и Вареллу на прощание, решив проигнорировать мать, она прижала манула к груди ещё крепче — тот, впрочем, и не собирался никуда убегать, — и заспешила вниз по ступенькам. Потолок над головой трещал, и она надеялась на то, что родители тоже не станут задерживаться на месте чужого преступления.

— Постойте, Бри!

Девушка застыла, как вкопанная. Страх перед вампирами, усмирённый несколько дней назад, вспыхнул с новой силой. После Эдмунда находиться один на один с его отцом она точно не собиралась.

— Извините, я спешу, — она попыталась протиснуться мимо него, но Вулфрик был твёрдо настроен на разговор. — Да пропустите же.

— Я хочу поговорить. У меня для вас есть деловое предложение.

Бри грустно взглянула на неё. И почему этот вечер не может просто поскорее закончиться? Она мечтала об отдыхе, о тёплой воде, о возможности смыть с себя всю пыль и все остатки крови… Но нет, обязательно на её пути должны возникать какие-нибудь женихи, их родители, да и её родня, настаивающая на замужестве — тоже!

— Я не собираюсь слушать никакие деловые предложения в вашем исполнении! — вспыхнула она. — Особенно после того, как вы едва не отдали меня на съедение своему сыну.

— Эдмунд — хороший мальчик…

— Но, надеюсь, поищет себе жену в другом месте, — Бри гордо вскинула голову и наконец-то умудрилась миновать вампира. — А теперь прощайте. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Она вновь направилась вниз, стараясь не пропустить нужный поворот. Тара следовало донести до его комнаты — может быть, там он сможет вернуться в человеческую ипостась? По крайней мере, Бри на это надеялась.

— Но ведь моё предложение касается не замужества!

Бри непроизвольно остановилась. Она чувствовала, как жёг спину взгляд вампира, и буквально заставляла себя не бежать стремглав к кому-то, кто может её защитить.

— Маркиз ди Руаз, — спешно заговорил Вулфрик, — рассказал мне о ваших исследованиях. Мои учёные за столько лет так и не смогли вывести формулу свёртываемости крови в пределах наших подвалов, со скидкой на магию и соответствующие условия. То, что вы смогли узнать, проведя свой анализ… Откуда такие познания?

Не слушать, ни за что не слушать эти лживые слова! Бриана понимала: её пытаются заманить в ловушку, дурят голову, рассказывают о том, чего не существует. Но в глубине души теплилась надежда, что это всё-таки правда. Ведь она действительно столько времени посвятила исследованиям дома, что могла знать что-то здесь.

— Я тренировалась, — промолвила она, — ориентировалась на свиную кровь… Это не имеет значения. Я не собираюсь принимать предложения любого характера от вампиров. Тем более после всего того, что случилось!

Но Вулфрик не отставал от неё. Бри свернула уже в преподавательскую башню, ускорила шаг, но вампир никак не желал оставлять девушку в покое.

— Да постойте же! Я предложу вам зарплату намного выше, чем в любом другом учреждении. Я обещаю, что это будет очень интересная работа. Лучшие приборы, огромная лабораторная база. Мы сделаем для вас прямую телепортацию в наш подвал, или, если вас не устраивают эти условия, сможем передавать образцы…

Бриана вновь остановилась.

— Вы предлагаете мне…

— Заниматься исследованиями крови, — бодро подтвердил Вулфрик. — Изучать, как её правильно хранить, как долго… Помочь определить, какая кровь поможет исцелить вампирские болезни, — он тяжело вздохнул. — Спасти моего сына…

— Ваш сын…

— Вы не будете с ним контактировать! — убедил её Вулфрик. — Эдмунд пообещал мне, что будет вести себя порядочно. Я знал, что он тяжело переносит кровь…

— Потому заманивали студенток и студентов в тёмный зал на заседания «Антивампира», чтобы там удобнее было их покусать.

— Всё не так! — замахал руками Вулфрик. — Да, я вёл просветительскую деятельность в предыдущих годах. А то, что произошло сейчас… — он опустил голову. — Это было случайно. Мой сын обезумел от запаха крови. Я даже не догадывался о том, что ему так плохо. Он хорошо выстраивает иллюзии, потому пользовался моей личиной и проводил некоторые собрания. Бриана, вы можете стать великим исследователем. Неужели это хуже, чем колдовать? Или…

Или стать женой орка. И сидеть где-нибудь в доме своего мужа и чувствовать себя пленницей, единственное предназначение которой — удовлетворять его потребности, какими б они ни были.