— Потому что я люблю тебя, — просто ответил Тарлайн. — И хочу, чтобы мы были уверены друг в друге. Никто никуда не денется, никто ни от кого не сбежит. И никого ни в чём не будут обвинять.

— Хочешь посадить меня на цепь, — подытожила Бри.

— Ну, а как же! — хмыкнул Тарлайн. — Закрою у себя в комнате и буду держать под замком, пока не определишься, чем именно хочешь заниматься в будущем. А то знаешь сколько охотников своровать мою прелесть?

Бри только шутливо взъерошила его волосы и вздохнула.

— Ты очень обидишься, если я скажу, что уже определилась? Я ещё не соглашалась, но… Хочу согласиться.

— Не обижусь, — заранее пообещал Тарлайн. — Если не будешь тянуть с рассказом.

Бри замялась. На самом деле, она сама ещё до конца не приняла решение, но как же хотелось сказать «да». Ведь это было её мечтой задолго до того, как в голове появились мысли о будущем замужестве или чём-то подобном. Бри всю жизнь представляла себя в научной лаборатории, среди всех этих колб, пробирок… И никогда не думала, что реальность будет так близка к её фантазиям.

— Вулфрик предложил мне работать на него, — выпалила она, с ужасом ожидая реакции Тарлайна. — Исследовать их образцы. Там такая лабораторная база! Он сказал, если я захочу, могу оставаться там, где мне удобно, только иногда навещать лабораторию. Никаких прямых контактов ни с кем опасным… Ты очень против?

— А если я скажу, что я очень против, ты послушаешься и ответишь ему отказом? — полюбопытствовал Тарлайн, придвигаясь к Бри так близко, что уже даже отпихивать его было некуда.

Она смутилась и завозилась на кровати, пытаясь освободить себе хоть несколько сантиметров пространства.

— Возможно, — задумчиво протянула она. — Если ты наведёшь достаточные аргументы…

— Например, что его сыночек хотел тебя съесть.

— Ну, я ему больше не подхожу, — со смехом ответила Бри. — Он заявил мне, что предпочитает невинных дев.

Тарлайн сначала не понял, о чём шла речь, а потом, не удержавшись, расхохотался. Бри легонько толкнула его в грудь, и мужчина откатился в сторону, всё ещё сотрясаясь всем телом от смеха.

— Ты — прелесть, — прошептал он сквозь смех. — Если это будет на территории Академии, то соглашайся, конечно, — попытался серьёзно произнести Тарлайн. — Нет, правда. Под моим присмотром…

— В твоей золотой клетке…

— Всего лишь на цепи. Обещаю купить подлиннее, чтобы у тебя была определённая свобода перемещения. Клянусь! — он опять притянул Бри к себе. — Но сначала замуж.

— Нет проблем, — Бриана попыталась устроиться поудобнее, опустила голову ему на плечо и плотно-плотно зажмурилась, по правде, не зная, что делать дальше.

О себе напомнила неловкость. Вот уж минут пять как Бри просто рассматривала стену напротив, пытаясь придумать, что бы это ещё сказать Тарлайну, но в голове стало до ужаса пусто, и ни одна разумная мысль не планировала прийти на порог или постучаться в сознание.

Вроде и стесняться было нечего, но Бри всё равно чувствовала себя какой-то… неправильной. Это она должна была настаивать на свадьбе, она должна была требовать от Тарлайна, чтобы он поскорее на ней женился, а не наоборот.

Вот только Бриана настолько боялась семейной жизни, исходя из опыта своих родителей, что и не помышляла о счастливом браке.

Наконец-то удалось отыскать тему разговора. Признаться, дальше молчать было совсем уж глупо, и Бри несмело нарушила тишину.

— А как в академии вообще женятся? — спросила она. — А то я знаю только традиции орков. Но они мне не нравятся.

Тар хмыкнул. Вероятно, об орочьих правилах он был наслышан, потому что во взгляде явно светилось понимание проблемы.

— Находят регистратора и при свидетелях — минимум двое, — подписывают магический договор, скрепляющий их сердца и судьбы. Считается, что браки магов крепче, потому что этот договор потом ещё попробуй расторгни… То есть, — он заметил, как напряглась Бри, — это, конечно, реально, только немного долго, и надо чтобы регистратор был жив, потому выбирают обычно эльфов или кого-то вроде них.

Бри хмыкнула.

— Представляю себе: некто пытается убить регистратора, чтобы его брак не расторгли.

— Поинтересуешься у Цендреса, — скривился Тар, — у него большой опыт. Его жена тридцать один раз пыталась подать на развод. На тридцать первый раз регистратор отрёкся от своих способностей и сбежал за тридевять земель, по пути заколдовав всё, что видел. Знаешь, сколько после той ситуации осталось аномалий?!

Они опять замолчали. Бри даже грустно стало, что придумать тему поинтереснее, чтобы она занимала их мысли немного дольше, чем какие-то несколько минут, не смогла. Девушка перевернулась на спину, попыталась найти на потолке какую-нибудь интересную трещинку, но тот, как назло, был в полном порядке.