К сожалению, оный был глух к его желаниям и не только остался на месте, но и погряз в бурлении политических страстей и подводных течений.

В связи с этим перед Исом предстала довольно непростая дилемма. Ему хотелось уволить свои пары с неплохим выходным пособием, а после пристроить к чему-нибудь крайне безопасному (на самом деле, после всего этого дерьма дракон не мог придумать ничего в достаточной мере безопасного; но, например, они могли бы… вязать шарфы? Присматривать за слугами? Покупать всякую ерунду? Чем там обычно занята Шу? Он пообещал себе на досуге внимательней просмотреть записи Призрачного Стража). Однако, тут было одно крайне важное препятствие: может ли Глава Безопасности разбрасываться проверенными, однозначно преданными людьми в то время, что настало? Ответ был очевиден, потому ему не оставалось ничего, кроме как вернуть их к работе — естественно, исключив все полевые миссии.

На самом деле, дракон небезосновательно подозревал, что его пары заскучали бы взаперти намного раньше, но Ис не зря ел свои пирожки — он переговорил с каждым из них по отдельности. "Пожалуйста, потерпи, это ради Гора. Ему нужно восстановиться!" — сказал он Раоке.

"Пожалуйста, потерпи, это ради Раоки — ей нужно оправиться морально после того, что произошло в Лабиринте!" — сказал он Гору.

Как оказалось, иметь две пары крайне удобно: открывает широкий простор для манипуляций. Правда, Ис справедливо опасался, что не для него одного, но так уж работают отношения для существ их типа — вроде танца с вереницей хитростей и уступок. Надо признать, дракон уже его предвкушал.

И то, что у него были свои тайны, было просто нормально для отношений вроде этих. В конечном итоге, у всех них есть секреты.

Дракон как раз собирался поболтать с одним из них.

Он закрыл кабинет сильнейшими чарами — против прослушки в том числе, встал у окна, ловя в стекле своё отражение, и сказал негромко:

— Где ты? Я жду.

Лаари вышел из теней, практически задевая мощными рогами потолок, и насмешливо посмотрел на Иса сквозь отражение.

— Соскучился?

— В некотором роде, — отозвался Ледяной, — У меня есть несколько вопросов к тебе.

Глаза пришельца сверкнули мертвенно-синим светом.

— Спрашивай, — прошелестел по комнате его голос, заставляя тени дрожать в страхе.

— Почему ты продолжаешь приходить? Игра закончилась.

— Она никогда не заканчивается, — улыбнулся гость, — Особенно для таких, как ты.

Ис прищурился.

— Таких, как я?

— Способных черпать силу в моём измерении, — сказал пришелец насмешливо, — Вас исчезающе мало, тем и ценны. Даже в твоем роду, среди Цветов Аконита, одаренных практически не осталось.

— Приму, как данность. Почему ты продолжаешь выбирать это обличье?

— Я уже говорил: ты придаешь мне облик. Так что, тебе стоит спросить у себя — почему это лицо никак тебя не отпустит?

Дракон медленно кивнул. О да, он не раз спрашивал — правда, без особого результата.

— Ты уже несколько раз дал мне советы — весьма своевременные, — сменил он тему, — Откуда тебе это может быть известно, если, по твоему утверждению, я — это ты?

Он прошёлся по комнате и встал у Иса за спиной.

— Все знают все, — сказал он, — Другой вопрос, что они осознают. Это разные вещи, мальчик. Очень разные.

Ис вдохнул и выдохнул — вот он, главный ход.

— В таком случае, быть может, ты знаешь, кто хочет привести метаморфов в этот мир?

— Ты же не рассчитываешь всерьёз, что я назову имя?

— О, это было бы удобно, — хмыкнул Ледяной, — Могу же я помечтать? Однако, оставим. Если не имя, то что-то ты мне можешь сказать?

— Это один из драконов, — прошептал он, склонившись к уху Иса, — Один из вас, но ты и без меня догадывался об этом, верно?..

Он исчез. Дракон обернулся и покачал головой, снова прокручивая в голове недавний разговор, состоявшийся спустя несколько дней после Игры.

Честно сказать, мысли его в тот момент были в ужасающем раздрае, и очередное появление этого только усугубило ситуацию — Ис боялся, что сходит с ума из-за скачка ментальных способностей, что эта тварь повадится навещать и Раоку тоже, что проклятущая Игра каким-то образом не завершена. Не добавляли хорошего настроения и дебаты в Совете насчет его морального облика (конечно, у нас на носу, возможно, война с демонами, но перед этим давайте же обсудим количество пар, положенное по регламенту!), а также семейные шатания (характеры у всех Ледяных были, мягко скажем, те ещё).

На фоне этого дракон едва не послал по вполне определённому и крайне нецензурному адресу своего временного помощника, когда тот крайне настойчиво принялся ломиться в его кабинет. Однако, этот парень из аналитиков, хоть и унаследовал удручающе мало от драконьего отца — сказалась низкая совместимость меж его родителями — обладал при этом замечательными мозгами и чувством такта. Ледяной знал, что зря беспокоить его один из лучших оперативников не стал бы.

— Ну? — вопросил Ис, и в переводе с начальничьего на мирской это значило что-то вроде "ну, смотри мне, если только это не важно…!".