Впрочем, Соболев прекрасно понимал, что стать как все, являясь едва ли не главным блюдом приема, ему вряд ли удастся.

– Похоже, Антонина Игоревна слегка перестаралась в своем стремлении приобщить тебя к светской жизни, – засмеялся Ричард, отметив, как, подойдя к нему, настороженно оглянулся Соболев.

– Похоже, она перестаралась в своем стремлении женить меня, – в том же тоне ответил Соболев. – Рад тебя видеть.

– Аналогично, – легко двинул его Ричард по плечу. – Пройдемся?

Соболев опять оглянулся – матушка продолжала стоять там, где он ее оставил, но теперь уже не одна, а с отцом, который ее в чем-то убеждал, и кивнул, соглашаясь с Ричардом.

Для прогулки выбрали аллею, ведущую вглубь окружавшего дом парка. Это, конечно, не гарантировало отсутствия любителей совать свой нос в чужие дела, но хотя бы делало их появление менее вероятным.

Разговор начался не сразу. О чем думал Ричард, Соболев не взялся бы угадать, а вот сам он вспоминал.

Четыре месяца…

Странное это ощущение. Помнить с такой четкостью, словно все происходило вчера, но продолжать сомневаться.

– Как Роб?

– Скучает по тебе, – как если бы ожидал именно этого вопроса, не задержался с ответом Ричард. – С Генрихом они неплохо ладят, но вашей теплоты в их отношениях нет.

– Может, к лучшему, – после короткой паузы произнес Соболев. – Парню пора взрослеть, я, возможно, ему в этом мешал.

– Взрослеть – пора, но с тем, что мешал, не согласен, – усмехнулся Ричард. – Ты в курсе, что он стабилизировался?

– Да, – не стал скрывать Соболев своей осведомленности. Несмотря на загруженность, Кляйны и их империя находились у него на контроле. – Это – хороший фактор. Но даже в таком варианте, я бы желал ему другой судьбы.

– Трудно не согласиться, – не без горечи заметил Ричард. – Приглашение в «Юкос-Хост» твоя работа?

– Моя, – не стал отказываться от очевидного Соболев.

«Юкос-Хост» – специализированное высшее военное учебное заведение, принимающее юношей и девушек, обладающих особыми способностями. Эмпаты, ментаты, интуиты.

Даже имея в наличии соответствующие задатки, попасть в него было непросто. Индивидуальная работа с каждым кадетом серьезно ограничивала набор, но результат того стоил. Офицерам, выходящим из его стен, блистательная карьера была обеспечена.

– Отец благодарен тебе. Но его беспокоит…

– Передай ему, чтобы не беспокоился, – поморщился Соболев. Принимать благодарности он не умел, да и не стоило. Не в этом случае. – Я взял на себя обязанности наблюдающего наставника, так что Роберт под присмотром. Кстати, как там Кип? – перевел он разговор на нейтральную тему.

Киприан Арделус Корзем Катилиар Ит Ар Ламат, щенок ньюфаундленда, которого Робу подарила Карина.

Это не было сентиментальностью, но в отличие от младшего Кляйна, у которого был Кип, у Соболева от тех событий остались только воспоминания.

Не самые вещественные доказательства.

– Это надо видеть, – на этот раз легко засмеялся Ричард. – Нашел бы время…

Найти время было проблемой, но…

– В воскресенье загляну. Если…

– Ужин, – перебил его Ричард. – И отказ не принимается. Шульц с Хелен и Мариной тоже будут.

– Ну, раз Хелен с Мариной… – усмехнулся Соболев. Елену Корзун, теперь уже Шульц, с подачи Ирвина называли на имперский манер Хеленой.

Ей имя шло. Не лишало присущей женщине мягкости, но обнажало и твердый стержень характера, не позволяя поддаться первому впечатлению.

– Я знал, что перед этим ты не устоишь, – поддержал его Ричард. – Когда прилетает Рената?

Еще один осведомленный…

Ничего другого Соболев и не ожидал. Информация в их мире была гарантией выживания.

– Послезавтра.

– Я кое-что подобрал по Филиппу де Морсе. Если тебе…

Не засмеяться Соболеву удалось с трудом. Это матушке не объяснить, что потребность знать если не все, то максимальное из возможного, является для них едва ли не главнейшей, а вот Ричард…

– Сбрось все, – все-таки не скрыв улыбки, ответил он Кляйну. – Если тебе что… Извини, – не закончив фразы, отошел он в сторону. Поднял поле. – Соболев.

– Господин полковник, код оранжевый. Контроль.

– Кто? – мысленно перебрав список стоявших в приоритете, кто мог пойти по оранжевому, жестко спросил он.