Фруассар говорит нам, что при осаде Обероше, эмиссар, который вышел на переговоры, был схвачен и выстрелен обратно в город. Этот автор пишет:

“Чтобы все выглядело серьезнее, они взяли слугу, примотали к его шее письма и поместили его в пращу машины, а затем выстрелили обратно в Обероше. Слуга прилетел к рыцарям, которые были там и которые были весьма изумлены и смущены увиденным гонцом, прибывшим к ним уже мертвым”.

Другой историк рассказывает, что, чтобы выстрелить из пращи человеком, он сначала должен был быть связан веревками, чтобы образовывать круглый пучок, как мешок с зерном.

Машиной, которой делали такие страшные дела, был требучет.

Катапульта не была такой сильной, чтобы выбрасывать тело человека. Такая трудность преодолевалась отрезанием головы какого-нибудь несчастного мирного эмиссара, если условия, которые он приносил, с презрением отвергали. Его письмо с мольбой от осажденных прибивалось к его черепу и голова посылалась в город, как ужасная форма вестника, несущего отказ от переговоров.

Поскольку осаждающие всегда ставили своей целью вызвать пожар, для этой цели они использовали смесь горючих материалов – "греческий огонь". Пламя этой по-страшному разрушительной жидкости нельзя было затушить водой. Эта самовоспламеняющаяся смесь помещалась в круглые глиняные сосуды, которые выстреливались из катапульт и разбивались при падении. Поскольку крыши средневековых жилых домов были обычно соломенными, это вызывало, конечно же, поджог такого горючего материала.

В завершение этой главы я даю некоторые интересные выдержки из де Фоларда, который снабдил ими перевод Полибия, выполненный Винсентом Тюилльером, напечатанный в 1727 году. Де Фолард был военным и писал о военной тактике.

Его рекомендация использовать, и это в его время, вместо пушек римские осадные машины кажется очень забавной, ведь сказал он об этом в 1727 году.

Его упоминание об арбалете как об оружии, которое превосходит для военных целей огнестрельное оружие, тоже интересно, каким бы примитивным не было оружие огнестрельное.

Де Фолард пишет: “Я убежден, что если бы можно было отложить предубеждения, катапульты и баллисты вскоре заставили бы наши пушки замолчать. Потому что кто может сомневаться, что катапульты были бы более полезными в метании камней и бомб? Скольких бы они не пощадили во время осад?

Рис. 190. Требучет на колесах. Отделяемые железные грузы, которые крепятся на задний конец руки можно видеть внутри рамки машины.

Примечание. – У руки нет пращи, прикрепляемой к ней, она напоминает руку катапульты. Машина такой конструкции не могла бы метнуть камень и на 100 ярдов (91,44 м), да и на 50 ярдов (45,72 м) она бы метнула его вряд ли.

Из Пьера Даниэля. Издание 1721 года.

Какие атрибуты, какое изобилие материала, снаряжения, лошадей, людей и рабочих нужно для обслуживания и транспортировки пушек!

Очевидно, что дюжины мулов будет достаточно для перевозки веревок, лебедок, рук, упругих прокладок и всех принадлежностей для нескольких больших катапульт. Все, что нужно для их постройки можно найти везде, где растут деревья определенного размера, вид дерева значения не имеет.

К катапультам подойдут все виды камней, а к нашим пушкам подходят только ядра. Даже самая большая пушка вряд ли метнет вес в 60 фунтов (27,18 кг), а катапульта может бросить и 100 фунтов (45,3 кг).

Рис. 191. – осада города-крепости с применением батареи катапульт и баллист.

Описание. – На этой картине изображены правильные баллисты, но катапульты слишком малы.

Из Полибиуса. Издание 1727 года.

Но самое ценное в катапульте – это несомненность ее результативности и точность прицеливания. Можно быть уверенным, что ты попадешь в определенную точку, потому что нет причины, которая может сделать так, чтобы снаряд пролетел дальше или упал ближе. При одном и том же угле подъема и уровне натяжения снаряды будут лететь по одной и той же траектории. Этого нельзя сказать о наших пушках, поскольку различное количество или качество пороха, даже если порох выглядит одинаковым, вызывает разный эффект. Одна бочка никогда не бывает такой же как другая. Порох никогда не бывает одинаковым по качеству и силе.

Кроме этих, катапульта имеет еще бесчисленное множество других преимуществ перед пушками. Под разными углами мы можем выстрелить из катапульты так, что ее камень будет лететь туда, куда мы хотим, этого нельзя сделать с точностью используя пушки.

Другим очень серьезным преимуществом является то, что эти машины не издают шума. Встревоженный выстрелом из пушки человек поймет, что рядом враг. Но ночью или днем нельзя сказать, выстрелила катапульта своим камнем или нет.

Такая машина даже более предпочтительна для осажденных мест. Не обязательно ставить ее на крепостной вал, поэтому она не получит выстрел, направленный по ней. Кроме этого, осажденные могут иметь более крупные машины, чем осаждающие и бросать очень крупные веса, которые разрушат сооружения нападающих и сильно замедлят рытье траншей, заставят осаждающих постоянно соблюдать предосторожность и вынудят их продолжить свою работу за укрытием.

Арбалеты были гораздо более опасными и эффективными, чем наше огнестрельное оружие. Они были более точными, а их сила была минимум такой же как у огнестрельного оружия. Если бы на конце наших ружий не было штыков, которые являются главным преимуществом этого оружия, арбалеты превосходили бы их. Я не хочу, однако, отзываться неуважительно об огнестрельном оружии, поскольку оно очень полезно в битвах, где нет большого пространства для атак и контратак”.